なぜ五十肩は中高年に起こりやすいのでしょうか?

「五十肩」といえば五十肩のことを指すことは誰もが知っていますが、「五十肩」という鮮明な病名が日本から伝わったことを知る人は少ないでしょう。日本では、五十肩患者の発症年齢は40歳以上がほとんどで、その大半が50歳以上であることから、ほとんどの医師が五十肩を「五十肩」と呼ぶことに慣れています。では、なぜ五十肩は中高年に多く発症するのでしょうか?

人体が動き続ける「機械」のようなものだとすると、体のさまざまな部分は機械の部品のようなもので、長期間の使用で摩耗していくことがわかります。そうすると、退化や老化はごく自然なことなのです。加齢とともに、体の他の主要な臓器や組織と同様に、肩関節とその周囲の組織も変性変化を起こします。研究結果によると、50歳を過ぎると、腱板の滑膜表面の一部の繊維が不完全な断裂、摩耗、または破損を起こす可能性があるそうです。この変性変化は加齢とともに深刻になり、肩関節の軟骨組織や関節包に発生する可能性があります。

また、上腕二頭筋腱長頭は結節間溝内に長期間留まっており、上腕の動きによる繰り返しの摩耗により、必然的に老化による変化が生じます。肩峰下滑液包も加齢とともに変性を起こし、滑液包壁が肥厚し、滑液包内の滑液の分泌が減少して癒着性滑膜炎や腱炎を引き起こすことがあります。これらの老化による変性変化は、肩関節周囲炎の形成の条件および基礎でもあります。