臨床現場で腰椎椎間板ヘルニアがこれほど一般的なのはなぜでしょうか?

腰椎椎間板ヘルニアは、若年層や中年層によく見られる病気で、負担や外傷が関係していることが多いです。主な症状は腰痛と下肢痛です。体内の 23 個の椎間板のうち、下部腰椎 (L4 と L5 の間、および L5 と S1 の間) に発生する椎間板ヘルニアが、全ヘルニアの 90% を占めます。なぜ椎間板ヘルニアは主に腰椎で発生するのでしょうか?

椎間板は円形の円板のように見え、隣接する 2 つの椎骨の間にあります。それは 3 つの部分から構成されます。周辺の線維性結合組織で構成される線維輪、上端と下端の椎軟骨で構成された軟骨板。中心部にはゼリー状の組織からなる髄核があります。脊椎が動くと、活動を調整し、振動を緩和し、脊髄と脳を保護する役割を果たします。

椎間板ヘルニアが腰部に多く発生する理由はいくつかあります。まず、腰部は腰椎の動きの力を受ける部位であり、疲労しやすいからです。仙骨は比較的動かないのに対し、腰椎は可動範囲が広く、この 2 つが接する部分が最も損傷を受けやすい部位です。

第二に、加齢とともに椎間板内の水分含有量は変化します。髄核は半流動性のゼリー状の物質で、その80%は水です。 20歳までは、年齢が増すにつれて髄核の水分含有量が徐々に増加し、弾力性が増します。 20歳を過ぎると、加齢とともに水分量が減少し、弾力性も低下します。

3 番目に、線維輪は同心円または螺旋状に配置されたコラーゲン繊維で構成されています。この同心円状の配置は椎間板の後側でははっきりせず、むしろ乱雑で、接続の強度は相対的に低下します。そのため、椎間板自体の後ろ側が弱点となり、腰を回すとそれが顕著になります。そのため、椎間板ヘルニアのほとんどは、かがんだときに腰が急に回転したときに発生します。

日常生活や仕事において、椎間板ヘルニアの発生を抑えるには、椎間板に悪影響を与える運動を減らすか、まったく行わないことが挙げられます。例えば、中年の人がボール遊び中に急に体をかがめたり、向きを変えたりすると、椎間板ヘルニアになりやすいです。動きの振幅に注意し、腰を保護する必要があります（重量挙げ選手がベルトを使用するのはそのためです）。背中と腰の筋肉を定期的に鍛えることで、椎間板ヘルニアの発生を防ぐこともできます。