頸椎症の危険性とは

頸椎症は頸椎症とも呼ばれ、頸部変形性関節症、肥大性頸椎炎、頸部神経根炎、頸椎椎間板ヘルニアの総称です。これは退行性の病理学的変化に基づく病気です。これは主に、頸椎の長期にわたる緊張、骨の肥大、または椎間板ヘルニア、靭帯の肥厚によって引き起こされ、頸髄、神経根、または椎骨動脈の圧迫につながり、一連の機能障害の臨床症候群を引き起こします。これは、頸椎椎間板変性自体の一連の病理学的変化と、椎骨の不安定性や緩みなどの二次的変化として現れます。髄核の突出または脱出;骨棘の形成;靭帯肥大や二次性脊柱管狭窄症などにより、隣接する神経根、脊髄、椎骨動脈、頸部交感神経などの組織が刺激または圧迫され、一連の症状や徴候を引き起こします。

1. 頸部脳血管疾患

国内では毎年約100万人の脳血管疾患患者が発生しており、そのうち26%は頸椎症が原因です。これは椎骨脳底動脈の圧迫により脳への血液供給が不十分になるためです。この状態が長く続くと、めまい、手足のしびれ、歩行の不安定化、さらには脳血栓や脳梗塞を引き起こすこともあります。その結果、一部の患者は片麻痺に苦しむ可能性があります。頸椎症は速やかに治療すれば、脳卒中や片麻痺などの重篤な症状に悪化することはありません。

2. 頸部由来の乳房痛

頸椎症を患う中高年の女性患者に多く見られます。最初は片方の乳房または大胸筋に痛みを感じ、断続的な鈍痛または発作性の刺すような痛みがあり、頭を片側に回したときに最も顕著になります。時には痛みが耐えられないほどになることもあります。この痛みは狭心症や胸膜炎と誤診されることがあります。これは骨の過形成が第6頸椎と第7頸椎の神経を圧迫することによって起こります。

3. 頸性めまい

長い間「高血圧」に悩まされ、なかなか治らず、最終検査で頚椎症と診断される人もいます。頸椎症は血圧の上昇または低下を引き起こす可能性がありますが、血圧の上昇の方が一般的です。このタイプの患者は、首の痛み、圧迫感、上肢のしびれなどの頸椎症の症状を示すことが多いです。一般的に高血圧の治療は効果がありませんが、頸椎症の症状が抑えられれば血圧もそれに応じて下がります。これは、頸椎症による椎骨底動脈への血液供給異常と、刺激による交感神経の機能障害に関係しています。頸椎症と高血圧はともに中高年に多くみられるため、両者が併存する可能性が高いです。

4. 頸部由来の視覚障害

頸椎症の患者の中には、視力低下、断続的な視界のぼやけ、片目または両目の腫れや痛み、羞明、眼球運動障害、瞳孔不同、さらには視野狭窄や視力低下などの視覚障害の症状が最初に現れる人もいます。特徴としては、目の症状が首の姿勢の変化と明らかに関連しており、中には頸椎症の症状を伴うものもあります。多くの患者は、頭と首が長時間特定の悪い姿勢にあると視力障害を経験します。この視覚障害は、自律神経機能障害と頸椎症による椎骨底動脈への血液供給不足によって引き起こされる脳の後頭葉の視覚中枢の虚血性病変に関連しています。