変形性関節症に手術が必要かどうかを判断する方法

変形性関節症の患者の場合、既存の治療法では病気を完全に治すことはできないということを医師は認識する必要があります。一方で、積極的な治療によって患者の症状が緩和され、病気の進行が遅れる可能性があることも理解する必要があります。したがって、患者の痛みを軽減し、機能を改善し、生活の質を高めることが治療の目標となるはずです。

私の国では高齢者の間で変形性関節症の発症率が非常に高いです。データによれば、約1億2000万人の高齢者が変形性関節症に苦しんでいます。しかし、変形性関節症患者の大多数は手術を必要とせず、手術による治療が必要なのはわずか 10% ～ 20% です。変形性関節症は関節全体に影響を及ぼし、関節軟骨の変性だけでなく、軟骨下骨の骨病変、骨髄浮腫、滑膜靭帯病変、骨棘形成、関節液貯留、滑液の成分変化を引き起こすことが確認されています。この一連の変化については、X 線、MRI、関節鏡検査、病理検査などのさまざまな検査方法で確認できます。これらの検査、特に画像診断などの非侵襲的検査により、関節内の病変をより包括的に理解し、それに応じて変形性関節症の段階を正確に判断することができ、適切な治療法を選択するのに大いに役立ちます。

さまざまな検査結果から病変の重症度を反映することはできますが、それだけでは外科的治療を行うかどうかを決定するには不十分であることに留意する必要があります。個人差が存在するということは、同じ程度の病変であっても、患者によって生活の質に異なる影響を及ぼすことを意味します。したがって、最終的な治療計画を決定するには、患者の臨床症状、すなわち関節の痛み、硬直、機能の包括的な評価を実施する必要があります。言い換えれば、変形性関節症が生活の質に深刻な影響を与えていると患者が考えているかどうかが、外科的治療が適切かどうかを判断する主な要因となるはずです。

さらに、外科的治療を受けるかどうかを決定する際には、その手術が実際に患者の生活の質を改善できるかどうかも十分に考慮する必要があります。たとえば、両膝関節と両足首関節に重度の変形性関節症を患っている患者もいます。 1 つまたは 2 つの関節のみを治療した場合、生活の質の向上にはあまり効果がない可能性があります。この時点で、手術が適切かどうかを慎重に検討する必要があります。

つまり、臨床医は自分の目を信じるべきであり、患者の臨床症状と画像検査の結果の間にギャップがある場合、症状の重要性を無視してはならないのです。多くの高齢者が変形性関節症を患っていることは疑いのない事実です。医師としての私たちの責任は、痛みを和らげ、機能を改善することで患者の生活を改善することです。