経口コラーゲンは美容に役立たない

最近、「火傷スーパーマンアバオ」として知られる北京積水潭病院火傷科の医師が、Weiboで経口コラーゲン健康製品はすべて「詐欺だ」と発言し、この発言は激しい議論を呼んでいる。ご覧ください——

皮膚は人体の中で最も大きく、最も露出している器官です。また、最初に老化する器官、あるいは老化に気づく最初の器官でもあります。肌が滑らかに見える重要な理由の一つは、肌のコラーゲンと呼ばれるタンパク質によって肌が支えられていることです。コラーゲンは皮膚の乾燥重量の70%を占めます。しかし、皮膚のコラーゲン量は年々減少しており、1年に約1％減少し、徐々に皮膚の強度が失われ、シワが現れます。もし、体の外からコラーゲンを補給し、肌のコラーゲン量をそのまま、もしくは増やすことができれば、いつまでも肌をツヤツヤに保てるのではないでしょうか。そこで、摂取することで肌のコラーゲンを補給し、肌を若返らせることができると謳う、さまざまなコラーゲン健康食品が市場に登場しています。この製品は海外から導入されましたが、「食べたものが体をつくる」という中国の伝統的な概念と一致し、すぐに国内の健康食品市場で人気を博しました。

経口摂取したコラーゲンはアミノ酸に分解される

実際、「食べたものがあなた自身になる」というのは古代人の幻想に過ぎません。この幻想は、食物の消化と吸収のプロセスに対する理解不足から生じたものです。コラーゲンはタンパク質です。消化管に入ると、まずプロテアーゼによってポリペプチドと呼ばれるアミノ酸で構成された小さな断片に切断されます。ポリペプチドはさらに小さな断片に切断され、トリペプチド（3つのアミノ酸で構成）、ジペプチド（2つのアミノ酸で構成）、遊離アミノ酸になり、その後小腸粘膜細胞に吸収されます。そこで、トリペプチドとジペプチドはペプチダーゼによってさらに遊離アミノ酸に分解され、他のアミノ酸とともに血液中に吸収されます。アミノ酸は血液を通じて体のあらゆる部分に行き渡り、皮膚における新しいコラーゲンの合成など、さまざまな生理学的プロセスに関与します。したがって、コラーゲンを食べることは他のタンパク質を食べることと何ら変わりなく、人体に直接吸収され利用されることはありません。最終的にはアミノ酸に消化されてから吸収されるため、肌に特別な健康効果をもたらすことはできません。

トリペプチドは小腸でも分解される

実際、高校の生物学の授業を受けた人なら誰でもこの原理を知っているはずなので、一部のヘルスケア製品メーカーは「ハイテク」なトリックを使って代わりにコラーゲンペプチドを販売し始めました。コラーゲンは分子量が大きいため人体に直接吸収されないが、体外でまず非常に小さな分子量のポリペプチド断片に分解されれば、直接吸収されるのではないか、というのが彼らの考えです。一部のメーカーはトリペプチドコラーゲンを販売していますが、これはコラーゲンがトリペプチドに分解され、トリペプチドが小腸粘膜細胞に直接吸収されることを意味します。この発言は人々を混乱させやすく、いわゆる専門家の中にもそれが理にかなっていると考える人がいます。

しかし、コラーゲンペプチドを摂取することとコラーゲンタンパク質を摂取することに違いはありません。なぜなら、コラーゲンタンパク質は摂取後、まず消化管でコラーゲンペプチドに変換される必要があるからです。コラーゲンペプチド健康食品は、体内で起こる消化プロセスの最初のステップを単にスキップするだけです。消化管内のプロテアーゼは、コラーゲンペプチドを食べたからといってそれを放出したり、さらに分解したりすることはありません。したがって、私たちが摂取したコラーゲンペプチドは、血液に吸収される前に、最終的にはアミノ酸に消化されなければなりません。トリペプチドであっても、小腸の粘膜細胞でアミノ酸に分解されなければなりません。

経口コラーゲンは肌に健康上の利点がない

少量のコラーゲンペプチドは消化を逃れて腸のリンパや損傷部位から血液循環に入り込む可能性があり、異物抗原としてアレルギーを起こさなくても、皮膚のコラーゲンを補充するために使用することはできません。体内のコラーゲンは、コラーゲン遺伝子の指示のもと、アミノ酸を使って合成されます。コラーゲン遺伝子（DNA断片）は、まず細胞核内で対応するメッセンジャーRNAに合成されます。メッセンジャーRNAはリボソームに入り、そこでテンプレートとしてアミノ酸を一つずつ順番につなげて新しいコラーゲンを合成します。このプロセスでは、既製のコラーゲンペプチドが存在しても、それらは何の役割も果たさず、新しいコラーゲンの合成を助けることはありません。コラーゲンをそのまま血液中に注入しても、皮膚に取り込まれることはありません。これらの異物コラーゲンがアレルギーを起こさなければ、体の免疫システムによって徐々に排除されます。

そのため、経口摂取したコラーゲンが皮膚に特別な健康効果をもたらすことは不可能であり、せいぜいアミノ酸の栄養効果を補う程度であり、この栄養効果は他のタンパク質を摂取した場合よりも強力ではなく、むしろ悪くなる可能性もあります。なぜなら、コラーゲンは2つのアミノ酸が欠けている、いわゆる不完全タンパク質であり、人体に必要な20種類のアミノ酸をすべて含む完全タンパク質（卵、牛乳、赤身の肉に含まれるタンパク質など）に比べて栄養価が低いからです。

市場にはコラーゲン配合のスキンケア製品もありますが、これもスキンケアには役立ちません。理由は簡単です。コラーゲンは分子が大きいため、皮膚を貫通して体内に入ることができないのです。体の外からコラーゲンを補給しようと無駄な努力をするよりも、日光に肌をさらさないようにするなどして肌を保護する方が良いでしょう。太陽の紫外線は皮膚にとって致命的で、コラーゲンの合成を最大 60% 減少させる可能性があります。