膵臓がんの化学療法はなぜ副作用を引き起こすのでしょうか?

膵臓がんの治療においては、より良い手術結果を得ることや膵臓がんの再発を防ぐことを目的として、膵臓がんの手術前や膵臓がんの根治切除後の術前補助療法として化学療法が広く使用されています。

化学療法は化学的に合成された薬剤を用いて病気を治療する方法です。化学療法は現在、腫瘍や特定の自己免疫疾患を治療する主な手段の一つです。しかし、治療中は吐き気や嘔吐などの明らかな副作用が現れることが多く、患者に不快感を与えます。

これは、化学療法が全身治療であり、抗がん剤は腫瘍細胞を特異的に殺すのではなく、単に細胞の増殖を防ぐだけだからです。しかし、造血細胞、リンパ球、口腔および胃腸粘膜上皮細胞、毛包細胞、生殖細胞など、多くの正常な幹細胞は増殖過程にあることが多いです。

化学療法薬を使用すると、活発に増殖している腫瘍細胞を殺すと同時に、活発に増殖しているこれらの正常組織幹細胞にもダメージを与え、白血球減少症、血小板減少症、胃腸反応、脱毛、口腔内潰瘍、催奇形性、無月経などの毒性反応を引き起こします。

これらの毒性反応の直接的な症状は、患者が体力の低下、免疫機能の低下、胃腸障害、炎症反応などを経験することであり、人体の機能に損傷を与えるだけでなく、重篤な場合には死に至ることもあります。