神経膠腫はなぜ再発するのでしょうか?

腫瘍という言葉を聞くと、私たちは皆、それはとても恐ろしい言葉だと思っています。腫瘍、特に悪性腫瘍ができると、すぐに命が終わってしまうと考えてしまいます。神経膠腫は一般的なタイプであり、繰り返し再発します。理由は何ですか？

神経膠腫は脳内で最も一般的な悪性腫瘍であり、頭蓋内腫瘍の約 40% を占めています。世界保健機関は神経膠腫の病理学的タイプを4つのレベルに分類しており、グレードIは良性神経膠腫、グレードIIは低悪性度神経膠腫、グレードIII-IVは高度悪性神経膠腫です。残念ながら、グレード I の神経膠腫はまれですが、グレード IV の神経膠腫は神経膠腫の 50% を占めています。

グレード II ～ IV の神経膠腫は再発します。多くの患者は神経膠腫の再発を理解するのが難しいと感じています。医師は腫瘍を完全に除去したと考えているのに、なぜ再発するのでしょうか?実際、神経膠腫切除の徹底の度合いは相対的です。一般的に言えば、医師が目に見える腫瘍をすべて除去すれば手術は完了します。しかし、神経膠腫の侵襲的な増殖特性により、一部の腫瘍細胞は正常な脳組織と混ざり、正常な組織のように見え、医師の目を欺く可能性があります。そのため、医師は切除範囲を拡大し、一見正常に見える腫瘍周囲の組織の一部を切除することがあります。しかし、それでも悪性神経膠腫の再発を予防することはできません。その理由は、悪性神経膠腫細胞の浸潤の程度が一般人の想像を超えているからです。脳組織は機能的であり、恣意的に除去することはできないため、切除の範囲は最終的に制限されます。さらに、腫瘍のある片方の脳半球を完全に除去したとしても、反対側の脳半球に神経膠腫が成長し続ける可能性があります。

外科医がこのように神経膠腫を治療する能力には限界があるため、放射線療法と化学療法に頼るしかありません。実践では、放射線療法と化学療法は悪性神経膠腫の再発を大幅に遅らせることはできますが、それでも神経膠腫を治癒することはできません。これらの対策では残存する浸潤細胞を根絶することはできないと一般に考えられています。

つまり、悪性神経膠腫が再発する理由は、主にその浸潤性増殖特性によるものです。現時点では、手術、放射線療法、化学療法のいずれでも、残存する潜在性腫瘍細胞を根絶することはできません。しかし、やがて人類はより効果的な対策を講じることができるようになると私たちは信じています。