腰痛と強直性脊椎炎

「強直性脊椎炎の患者は2つの誤解に陥ります。1つは治療法がないと思い込み、落胆することです。もう1つは民間療法を信じて完全に治せると考えることです。」先日開催された「国際強直性脊椎炎シンポジウム」で、リウマチ・免疫科の部長が強直性脊椎炎は早期発見が非常に重要だと発言しました。薬物療法と理学療法で病気の悪化を抑えることはできますが、治療が遅れると非常に有害です。

強直性脊椎炎はリウマチ性疾患のカテゴリーに属します。腰椎、頸椎、胸椎の関節と靭帯、および仙腸関節の炎症と骨化が特徴です。股関節に影響することが多く、他の末梢関節も炎症を起こすことがあります。強直性脊椎炎は16～30歳の若者によく見られ、男性に多く見られます。 40 歳以降に初めて発症するケースはまれで、わずか 3.3% です。痛みは最初は断続的ですが、数か月または数年後には持続的になります。その後、炎症による痛みは消えますが、脊椎は下から上まで部分的にまたは完全に硬くなり、猫背の変形を引き起こします。重症の場合、患者は足の指の前の小さな地面しか見えず、頭を上げてまっすぐ前を見ることができません。肩関節が影響を受けると、痛みが最も顕著になり、髪をとかしたり手を上げたりする動作ができなくなります。膝関節が侵されると、関節が代償的に曲がり、直立歩行が不可能になります。

専門家によると、強直性脊椎炎は誤診されやすい病気で、腰椎椎間板ヘルニアと誤診されることも多いそうです。誤診が起こりやすい理由は2つあります。1つは患者自身が病気に十分な注意を払っていないことです。強直性脊椎炎は発症が比較的目立たず、初期症状も軽い慢性疾患であり、初期症状は主に末梢関節に現れるため、患者は単純なリウマチ性関節痛と誤解することが多く、治療が遅れる原因となります。 2つ目の理由は、医師の経験不足により、特定のための体系的かつ包括的な検査を実施できなかったことです。

患者の95%は遺伝的原因によるものですが、喫煙は強直性関節炎を悪化させる可能性があることを示す研究もあります。この病気の発症は明らかではなく、ゆっくりと進行します。初期段階では、朝に腰痛やこわばりを感じることが多く、活動後には軽減しますが、微熱、倦怠感、食欲不振、体重減少などの症状を伴うこともあります。腰痛というと、ほとんどの人は椎間板ヘルニアか、単に腰の筋肉の緊張だと考えるでしょう。腰痛がある場合は、病院に行ってCTスキャンを受け、強直性脊椎炎かどうかを確認するのが最善です。家族歴のある20〜30歳の若い男性は、この病気の検査にもっと注意を払うべきです。

患者の中には、この病気はただの関節痛で、我慢すれば治るだろうと盲目的に楽観視し、治療が遅れるケースもあると報告されています。患者の中には、すぐに結果が出ることを望んでいたり、長期間にわたって大量のホルモンを全身に使用したり、民間療法を信じたりする人がいますが、これが大腿骨頭壊死、骨粗鬆症、さらには二次感染、糖尿病、高血圧などを引き起こします。