人間の臓器移植の意味

臓器移植とは、致命的な病気により臓器の機能が失われた場合に、それを補う目的で健康な臓器を別の人の体内に移植し、速やかに機能を回復させる手術です。広義の臓器移植には細胞移植と組織移植が含まれます。ドナーとレシピエントが同一人物である場合、この移植は自家移植と呼ばれます。ドナーとレシピエントが同一人物ではないが、遺伝的性質が全く同じである場合（つまり一卵性双生児）、この移植は相同移植と呼ばれます。人間同士の移植は同種移植と呼ばれます。異なる種の動物間の移植（チンパンジーの心臓やヒヒの肝臓を人間に移植するなど）は異種移植と呼ばれます。

臓器移植患者は手術前に臓器機能障害を患っており、手術は大きな外傷を伴うため、手術後には定期的な免疫抑制剤による治療が必要になります。術後早期には感染性合併症や手術手技関連合併症が発生しやすくなります。近年、手術技術や周術期治療の向上により、術後早期合併症の発生率や死亡率は大幅に減少しています。

拒絶反応は、臓器移植患者が生涯にわたって注意しなければならない問題です。現在、臨床現場では予防のために免疫抑制薬が日常的に使用されています。術後早期は拒絶反応のピークとなる時期であり、予防のために大量の免疫抑制剤が必要となる場合が多くあります。移植後、時間が経つにつれて拒絶反応のリスクは徐々に減少し、免疫抑制の程度も徐々に軽減することができます。移植片の種類に応じて、移植後の免疫抑制療法は大きく異なります。肝移植後の拒絶反応の発生率と重症度は低いため、手術後に使用される免疫抑制剤の投与量も最小限です。急性拒絶反応は、ホルモンショックと免疫抑制薬の濃度増加によって治療できます。しかし、慢性拒絶反応に対する効果的な改善策が現在不足しており、予防が主なアプローチとなっています。

免疫抑制剤の長期使用により、臓器移植患者は移植後の新たな腫瘍、移植後の新たな糖尿病、高脂血症、高尿酸血症、心血管疾患および脳血管疾患などの合併症にかかりやすくなります。移植後、患者は上記の合併症を早期に発見し治療するために、定期的な外来フォローアップ検査を受ける必要があります。