オクラの選び方

オクラはオクラとも呼ばれ、学名はオクラ、オクラや腎強壮果実とも呼ばれます。アオイ科、トウダイグサ属の一年草です。アフリカ原産で、70年前にインドから我が国に導入されました。70年以上の栽培の歴史があり、現在では世界中の多くの国で栽培されています。オクラは栄養がたっぷり詰まっていることから、日本、台湾、香港、欧米諸国で人気・ベストセラーの野菜となり、世界中で親しまれています。わが国の消費者の間ではますます人気が高まっています。

オクラの栄養価と効能

1. オクラの若い果実には粘液のほか、アラビナン、ガラクタン、ラムナン、タンパク質などが含まれています。定期的に摂取すると消化を助け、体力を高め、肝臓を保護し、胃腸を強化します。

2. オクラには鉄分、カルシウム、糖分などさまざまな栄養素が含まれており、貧血を予防します。

3. 網膜の健康と視力の維持に有益なビタミンAとベータカロチンが含まれています。

4. 亜鉛やセレンなどの微量元素が豊富に含まれており、体の抗がん作用や抗癌能力を高めることができます。

5. ビタミンCと水溶性食物繊維も豊富で、肌に健康効果をもたらすだけでなく、肌を白くし、柔らかくする効果もあります。

6. オクラにはカルシウムも豊富に含まれています。また、シュウ酸含有量が低いため、カルシウムの吸収率が牛乳よりも高く、ベジタリアンや成長期の子供にとって優れたカルシウム源です。

7. オクラに含まれるムチンは糖の吸収を抑制する作用があるため、近年では糖尿病治療の民間療法として使われています。

8. オクラには特別な薬効成分も含まれており、腎臓を強化して欠乏を補い、男性の器質性疾患に対する補助治療効果があり、「植物*」という評判があります。

オクラの選び方

1. 長さを確認します。中指の長さを比べてください。オクラは小さいほど柔らかいです。通常、花が散ってから3〜5日後に収穫されます。収穫が遅れると粗繊維が増え、食用価値が失われます。最適な長さは5～10cmです（人間の中指の長さは一般的に約8cmなので、これを目安にしてください）。これより長いオクラは、種子の保存や飼料としてのみ適しています。

2. つまんで柔らかさと硬さを確認します。手で軽くつまんでみてください。柔らかく、少し硬く感じるはずです。オクラは硬ければ硬いほど古く、中の種が硬くなって食べにくくなっており、果肉に繊維が多くなりすぎて、食べたときに独特の香りや柔らかい食感がありません。

3. 表面を確認します。表面は平らで、しわ、シミ、傷などがない必要があります。色は均一で明るく、緑のオクラは自然な明るい緑色または淡い黄色がかった色が最も適しています。表面が縮んだり色あせたりした商品は新鮮さを失います。色が濃く乾燥している場合は古いことを意味します。オクラの表面に細かい毛が生えているのが新鮮で柔らかい証拠です。各稜線に毛が生えているのは、搾られていない証拠です。

4. 香りを嗅ぐ: 新鮮なオクラには、雨が降ったときの草の香りのような自然な香りがあります。古くて腐ったオクラは風味が落ちます。

5. 指で割る: この方法は果物や野菜にいつでも使えます。指の爪で軽く引っ掻くだけで、割れて汁が出ているものが一番新鮮です。