食物繊維の働きは何ですか？

ご存知のとおり、人体には水、タンパク質、炭水化物、脂肪、ミネラル、ビタミンという 6 つの必須栄養素があります。しかし近年、人体には7つの必須栄養素があると提唱する人がおり、その栄養素の一つにセルロースが挙げられており、これが食物繊維と呼ばれるものです。しかし、セルロースは人体では消化できません。なぜセルロースは人体に必須の栄養素として挙げられているのでしょうか？ まずセルロースについて理解しましょう。セルロースは、塩水に溶けるセルロースと水に溶けないセルロースに分けられます。不溶性セルロースは自然界に広く存在しています。これは植物細胞壁の主成分であり、セルロース、ヘミセルロース、リグニンが最も一般的です。水溶性セルロースにはペクチンやガムなどが含まれており、多くの果物や野菜に含まれています。

厳密に言えば、セルロースは炭水化物の一種です。草食動物はセルロースを消化し、その中のエネルギーを吸収することができます。しかし、人間の体はセルロースを消化する酵素がないため、セルロースを消化することができません。そのため、セルロースは人間の糞便の重要な成分です。セルロースはかつては廃棄物と考えられていましたが、科学者たちは後に、セルロースは人体に吸収されないものの、他の栄養素にはない多くの機能を持っていることを発見しました。

経済の急速な発展に伴い、食事中のタンパク質と脂肪の摂取割合が大幅に増加し、肥満者の数が増加しました。食事中の食物繊維含有量を増やすと、食物の非吸収部分の体積が増加し、満腹感が増し、摂取カロリーが減り、それによって減量効果が得られます。食物繊維は腸で吸収されないため、食物残渣の重要な成分として、食物繊維を摂取すると、便の量を増やし、便を柔らかく保ち、便中の水分が過剰に吸収されて便が乾燥して硬くなるのを防ぐことができます。同時に、水不溶性セルロースの存在は腸壁を刺激し、大腸の蠕動運動を増加させ、便が腸内に留まる時間を効果的に短縮し、間接的に便秘や痔の発生を減らします。水不溶性セルロースの繰り返し運動は、腸内の残留物質を浄化し、腸内の毒性物質を吸収し、大腸がんの発生率を低下させることもできます。食物繊維の存在は、腸内細菌叢の構成を安定させる上でも重要な役割を果たします。 食物繊維には他の機能もあります。水溶性セルロースにはコレステロールを結合してコレステロールの吸収を減らし、心臓血管疾患を予防する働きがあります。通常、不溶性繊維を噛む時間は他の食品を噛む時間よりも長く、噛むプロセスによって口の中を清潔にすることができます。研究では、食物繊維は食後の血糖値の急激な上昇を防ぎ、糖尿病の症状を改善する可能性があることもわかっています。