リンパ腫治療が終わったからといって安心できるわけではない

3か月の化学療法の後、ラオ・ワンさんのリンパ腫はついに完全に寛解し、医師はリンパ腫の治療は完了できると告げた。ラオ・ワンさんは3か月間の化学療法を振り返った。幸運にも彼は生き延びた。治療が終わったのでようやく安心して休めると、ため息をつくしかなかった。しかし、ラオ・ワンさんの感情を考えて、医師はラオ・ワンさんに、化学療法の終了は腫瘍細胞が完全に根絶されたことを意味するわけではないと警告した。

化学療法または併用放射線療法の後に完全寛解を達成したリンパ腫患者の場合、それは臨床的な意味での予備的な治療成功にすぎず、腫瘍細胞の完全な根絶ではありません。実際、患者の体内にはまだ数十万から数百万の腫瘍細胞が残っていますが、通常のCT、B超音波、さらにはPET/CTや血液学的検査を使用しても検出することは困難です。ホジキンリンパ腫とびまん性大細胞型B細胞リンパ腫を例に挙げてみましょう。初期治療は非常に有効であり、完全寛解率も高いのですが、臨床的には患者の約 1/4 ～ 1/3 が再発し、末梢 T 細胞リンパ腫の再発率はさらに高くなります。

そのため、リンパ腫の治療後も軽視せず、定期的に検査を受ける必要があります。通常、治療終了後の最初の 2 年間はリンパ腫の再発のピーク期間であるため、フォローアップ検査の頻度を高め、できれば 3 ～ 4 か月に 1 回行う必要があります。 2年後は半年に1回、5年後は年に1回に変更でき、これは生涯維持されるはずです。それでも油断はできません。リンパ腫患者が治癒したかどうかを判断する基準は、再発がない期間が 5 年であるにもかかわらず、ホジキンリンパ腫など一部のリンパ腫は治療終了後 20 年経っても再発することがありますし、低悪性度リンパ腫は治癒しないためいつ再発してもおかしくありません。