腰椎椎間板ヘルニアは治りますか？

腰椎椎間板は、腰椎の隣接する椎骨の間にあります。腰椎関節の構成要素であり、腰椎を支え、連結し、クッションとして機能する。その形はそろばんの珠に似ており、軟骨板、線維輪、髄核の 3 つの部分で構成されています。椎間板の変性、外傷、捻挫などにより、椎間板線維輪が後弯したり破裂したりして、髄核が突出する病気を腰椎椎間板ヘルニアといいます。椎間板ヘルニアが脊髄神経根や馬尾などの組織を圧迫したり刺激したりして、腰痛やしびれなどの症状を引き起こす場合、腰椎椎間板ヘルニアと呼ばれます。

腰椎椎間板ヘルニアは、若者や中年層によく見られる病気です。この病気は病理学的メカニズムが複雑であり、臨床症状は多岐にわたります。難治性疾患の一つとして認識されています。この病気の患者にとって最大の問題は、さまざまな程度の脚の痛み、または背中と脚の痛みです。持続的な痛みや激しい痛みは、患者に身体的トラウマを引き起こすだけでなく、睡眠や休息にも大きな影響を与え、時間の経過とともに一定の心理的プレッシャーをもたらすこともあります。さらに、腰椎椎間板ヘルニアは、脊椎の生理的な前弯または側弯症の矯正、脊髄神経根の損傷、椎間腔の狭小化、椎骨縁の骨肥大、椎間関節の変性、脊柱管狭窄、腰部および背部の筋肉の衰弱、腰椎の不安定性など、一連の二次的変化を引き起こす可能性があります。これらの変化は、多くの患者において長期にわたる再発性疼痛症状や、治癒が困難な長期にわたる残存麻痺につながる可能性があります。この病気にかかった患者の多くは、痛みの体験を「深く記憶に残る」ものとして抱えており、痛みの再発を常に恐れ、生活のあらゆる面で慎重に暮らしています。したがって、彼らは常に、この恐ろしい痛みの経験を永遠に消し去る「治療法」を見つけることを望んでいます。この美しい願いは完全に理解できるものであり、実際、ほとんどの専門家が目指そうとしている方向でもあります。では、腰椎椎間板ヘルニアは治るのでしょうか？これは、この病気にかかっているすべての患者とその家族、特に繰り返しまたは長期間病気に悩まされている患者、痛みに苦しんでいる患者、または数回の治療を経ても回復していない患者にとって特に気になる疑問でしょう。

「治す」は、その名の通り、「黄河を治す」、「住血吸虫症を治す」など、災害や病気を完全に治すという意味です。また、「根絶する」という言葉は、「腐敗を根絶する」、「高騰した住宅価格を根絶する」など、あらゆる悪い現象や出来事を根絶し、逆転させたいという人々の美しい期待を表現するためにも使われます。つまり、「根治」とは本来の意味において、「病気を根本から治療し、原因を断ち切り、再発させないこと」を意味します。しかし、「根治」という言葉は、医療分野において適用範囲が非常に狭いです。適用できる疾患は非常に限られており、主に腫瘍などの疾患の治療に使用されます。その実際的な重要性は「緩和ケア」に関連しています。例えば、肺がんの手術は、肺がんの姑息的切除と肺がんの根治的切除に分けられます。そのため、腰椎椎間板ヘルニアなどの変性脊椎疾患の場合、一般の病院やほとんどの専門医は「治す」という言葉を使用しないか、慎重に使用します。風邪、頸椎症、変形性関節症、高血圧、糖尿病、腸炎、肝炎、赤痢、水虫（足白癬）、咳、腹痛、痔などの非常に一般的な病気を、誰が治せるのでしょうか？

この時点で、ほとんどの人は私の答えをすでに理解していると思いますが、問題は、これがあなたを失望させるかもしれないということです。腰椎椎間板ヘルニアには「原因」がないので、どうすれば「治る」のでしょうか？根本的な原因に関して言えば、腰椎椎間板ヘルニアと腰痛は、椎間板変性、遺伝、寒さ、外傷など、多くの要因に常に関連しています。患者の大多数には特別な誘因はありません。その病理学的（痛みの）メカニズムは、椎間板ヘルニアの機械的圧迫と局所的な炎症刺激または虚血に関係していることが多いですが、まだコンセンサスが得られていません。そのため、従来提唱されていた外科的切除を目的としたいわゆる「根治手術」も、一定の再発率があり、手術後も痛みの症状が完全に緩和されないケースもあります。したがって、「非常に高度な」外科手術によって突出した椎間板組織の一部を除去できたとしても、腰椎椎間板ヘルニアによって引き起こされる腰痛や脚の痛みを完全に取り除くことはできません。 「根本治療」というのは実は不適切です。さらに、外科手術によって、すでに病変のある脊椎の解剖学的構造の完全性と安定性が破壊されるため、その後の合併症や後遺症がさらに多く発生することになります。人々の理解が深まるにつれて、腰椎椎間板ヘルニアは「治癒」できない、つまり突出した椎間板組織を完全に除去できないことが理解されるはずです。なぜなら、変性して突出した椎間板自体にも、椎間腔の高さを維持するなど重要な生理機能があるからです。実際のところ、椎間板ヘルニアを完全に除去することは不可能です。では、突出した椎間板組織の将来的な発達はどうなるのでしょうか?一般的に、早期段階では突出の程度が軽度な髄核は縮小または部分的に縮小する可能性があり、これは椎間板の弾力性がより良好な若い患者でより可能性が高いです。突出が大きい髄核、特に後縦靭帯を突き破ったいわゆる遊離髄核は、体内の自己免疫機構の作用により、髄核線維化または吸収萎縮としてさらに発現する可能性があります。また、上記の変化に基づいて髄核突出部が骨化し、椎体の縁に骨棘の形成につながることもあり、それによって臨床症状がさらに改善され、すでに変性と不安定化を起こしている腰椎の代償的安定性が回復します。これらは症状の改善に役立つだけでなく、患者の長期予後にも役立ちます。

現在、腰椎椎間板ヘルニアに対する多くの非外科的治療法は、病変のある脊椎の解剖学的構造を破壊することなく、また基本的に脊柱管内の突出した椎間板組織が占める空間に干渉することなく、腰椎椎間板ヘルニアを完全に治すことができます。その主な目的は「痛みを取り除く」ことであり、いわゆる「対症療法」です。痛みは腰椎椎間板ヘルニアの主な症状であるため、患者の主な症状であり、医療を求める主な理由です。さらに、本質的には、腰椎椎間板ヘルニアは「自然治癒または自己限定的な疾患」としても学術界で認識されています。したがって、「対症療法」は完全に「合理的」であり、適用範囲も広く、実践によってそれが可能であることが繰り返し証明されています。さまざまな非外科的治療により、一定期間内に痛みの症状を解消または改善し、腰椎の生理機能を徐々に回復させ、患者の生活の質を継続的に向上させることは完全に可能です。また、効果が高く、回復が早く、副作用が少なく、医療費が安いなどの利点もあります。したがって、「痛みを和らげ、機能を回復し、生活の質を向上させる」という意味やレベルから見ると、腰椎椎間板ヘルニアは完全に「治癒」することができ、現在各レベルの医療行政部門が公布している「疾病診断治療規範」のほとんどには「治癒」を判断する基準が規定されています。このような「治療」は、ある程度、患者が思い描くいわゆる「根治」からは遠いものであり、「完全に治る」「再発しない」という理想的な「根治」とも根本的に異なるものであるが、特に現在の医療技術や医療状況の水準においては、はるかに手頃で現実的なものであることは確かである。

一時的に病気を治すことができないからといって、それが世界の終わりを意味するわけではない。実際、この世の人間は皆、「生老病死苦」という矛盾の中に常にいるのです。誰も「世界から切り離され」、また「世界から独立」することはできません。しかしながら、それぞれの難病が治癒できるかどうかは絶対的なものではなく相対的なものであり、人類の健康を脅かす難病の探求は今後も止まらないでしょう。理想的ないわゆる「根治」を実現し、いわゆる「長期安定」を達成するために、腰椎椎間板ヘルニアの患者に対する一般的なアドバイスは、「すべきことを行い、すべきでないことは行わない」ということです。詳細は以下のとおりです。(1)現状では、腰椎椎間板ヘルニアは外科的治療、非外科的治療を含めて完全に治癒可能です。場所や医師によって理解や経験は異なります。患者様が勝つという自信を持ち、自ら進んで心理的プレッシャーを解消し、積極的に治療に協力して頂けるよう願っております。 （２）治癒した患者さんが、痛みを再発させないためには、注意すべきことがたくさんあります。まず第一に、患者は意識を高め、自分の椎間板ヘルニアが脊椎の構造と機能に悪影響を及ぼす可能性があることを認識する必要があります。実際のところ、ある程度、彼ら自身の脊椎にも弱点があるのです。日常生活や仕事において、これに注意を払うべきです。主なことは、科学的発達観を堅持し、仕事と休息を組み合わせ、長時間同じ姿勢で座ったり立ったりすることを避け、柔らかいベッドに横になったり柔らかい座席に座ったりせず、長時間振動する環境にいることを避け、車の運転を減らし、風や寒さ、怪我などを避けることです。（3）腰背筋の筋力とストレス耐性を回復・強化するための段階的な機能運動を堅持し、傍脊柱筋の「柔らかい柱」としての支持、保護、安定化の役割を十分に発揮させ、再発防止の目的を達成します。悪い意味では、60代や70代まで「遅らせる」限り、椎間板自体が脱水して縮小するため、発症率や再発率は自然に低下します。したがって、一般的に言えば、病気が「治癒」できるかどうかは、医師や医療の責任だけではありません。 「三治療七介護」を実現し、「医患者協同」と「予防と治療の結合」の道を歩むことによってのみ、腰椎椎間板ヘルニア患者の痛みを最大限に軽減し、生活の質を継続的に向上させることができます。さらに、病気の発生を根本的に予防すること、つまり病気を人間から完全に遠ざけることが、常に医学研究者の努力の方向でした。現在、多くの基礎研究により、椎間板自体の変性を引き起こす遺伝子が発見され、遺伝子の種類を変えることで椎間板自体の変性を防ぎ、「いつまでも若々しく」自然に病気にならないようにする試みがなされています。この方法は動物では成功していますが、人間にとってはまだ一定の困難が伴います。現在、多くの学者がこの課題の解決に懸命に取り組んでいます。この日が早く到来すれば、全人類に必ずや利益がもたらされるでしょう。