進行性大腸がんの治療では過剰な化学療法を避ける

大腸がんの治療において、手術が議論の余地なく主な方法であることは間違いありません。しかし、大腸がん患者の多くは、発見されたときにすでに末期であったり、これまでの治療が効果を示さなかった後に末期に突入したりします。この時までに、腫瘍はすでに広がって転移しており、手術がもはや効果的ではないことがよくあります。このとき、化学療法が最も重要な治療法となります。

進行した大腸がんの患者にとって、化学療法は最も重要な治療法と言えます。しかし、末期段階であるため、腫瘍を完全に治すのは当然容易ではありません。ほとんどの患者は、腫瘍を抱えたまま生きていく必要があるかもしれません。この「爆弾」が体内に残っている限り、継続的に攻撃して抑制する必要があると考える人もいます。大腸がんは決して止まらず、化学療法も決して止まりません。しかし、過剰な治療は治療が足りないのと同じくらい悪いと言う人もいます。

進行した大腸がん患者の主な治療法は化学療法です。通常、4～6 回の治療コースの後に腫瘍が制御されている場合 (医師はこれを有益と呼ぶ)、化学療法は中止され、継続されません。腫瘍が増大する兆候が現れるまで待ってから、第 2 選択の化学療法やその他の緩和治療を選択するなどのさらなる処置を行ってください。

化学療法を過剰に行うことができない理由は、化学療法を継続すると腫瘍をより徹底的に除去できなくなる可能性があるためです。むしろ、腫瘍に薬剤耐性を生じさせ、免疫抑制を引き起こす可能性があります。さらに明白なことは、化学療法薬の毒性作用が蓄積して強まり続ける可能性があり、これは患者の生存に悪影響を及ぼさないということです。