伝統的な中国医学では、大腸がんの病因と発症には3つの側面があると考えられています。

中医学には「大腸がん」という病名はありません。病気の説明は、「蓄積」、「腸の迷走」、「内臓毒」、「下痢」、「便に血が混じる」、「痔」など多岐にわたります。中医学では、大腸の生理病理学的特徴、他の臓器との関係、臨床症状に基づいて、大腸がんの病因と発症には次の3つの側面があると考えています。

（１）熱と湿気が結合し、湿気と熱が蓄積する

胃は上部に位置し、火は上に向かって燃えるため、乾燥や熱の症状がよく現れます。大腸は下部に位置しており、湿気は下に向かう傾向があります。湿気と熱が組み合わさると、湿気と熱の症状が現れることがよくあります。胃は乾燥を司り、火を生じやすい性質があり、脾臓は湿を司り、湿を生じやすい性質があります。脾臓と胃は互いに外と内であり、互いに病を起こすと湿熱を生じます。湿熱が下降して大腸に蓄積することも、大腸がんのもう一つの重要な原因です。

（２）陽明乾熱、熱毒停滞

中医学の理論から見ると、高カロリーの食品を長期にわたって摂取すると、必然的に内熱が生じ、陽明の胃と大腸が最初に影響を受けます。便秘は確かに食物繊維の摂取不足と関係がありますが、もっと重要なのは、患者の陽明経絡に陽熱が過剰にあり、内邪と外邪が組み合わさって陽明の乾熱の鬱滞を引き起こし、過剰な熱が毒に変化し、最終的には癌になるということです。

（３）熱毒素は陰を損傷し、体が弱くなり邪気が蓄積する

大腸、肝臓、腎臓は下腹部にあります。腎臓は水に属し陰であり、肝臓は木に属し陰の中の少陽です。これによって引き起こされる病気のほとんどは陰虚です。陰虚は熱と湿を生じ、湿と熱の組み合わせは大腸の湿熱を助けます。大腸の乾燥や熱、あるいは湿気や熱は陰液を傷つけ、肝臓や腎臓に影響を及ぼす可能性があります。つまり、肝腎の陰虚と大腸の湿熱は相互に影響を及ぼし合うのです。

患者が肝虚と腎虚を患い、大腸が乾熱、湿熱の状態にあり、時間が経つにつれて陰を損傷すると、陰虚が主な症状となる状況、または熱毒と陰虚が共存する状況を呈することがあります。