食道がんは発生する場所によって症状が異なります

食道がんの患者のほとんどは、病気が発症する前には症状がありません。突然、食べるのが困難になったり、窒息したり、まるで息が食道を圧迫しているかのように食道が詰まったように感じたりする人もいます。窒息状態がしばらく続いた後、治療しなくても症状は自然に消えます。このような症状は数日に1回、あるいは数か月に1回発生することがあります。病気の発症前に、ほとんどの人は怒りや悲しみを経験しています。症状は日に日にひどくなり、食事をする際に食道に不快感を覚えるようになります。病気の初期段階では、蒸しパンや肉を食べることは非常に危険です。その後、症状は徐々に悪化し、嚥下障害もさらに深刻になります。一般的に、細いスープ麺、茶碗蒸し、その他の水分の多い食べ物しか食べられません。このような食べ物を飲み込むと、滑らかで心地よい感じがします。患者は徐々に体重が減っていった。病気が最も重篤なレベルまで進行すると、水さえ飲み込めなくなり、横隔膜が詰まり、しこりさえ現れます。この時、患者さんによっては嚥下時に慢性的な痛みを感じたり（ほとんどの患者さんは痛みを感じません）、喉が乾燥して締め付けられるような感じがします。背中が重く感じたり、げっぷが出たり、目や喉、胸が詰まったりする人もいます。

食道がんは、上部、中部、下部の 3 つの異なる場所 (セグメント) で発生する可能性があり、それぞれの場所での症状も異なります。初期段階では食事中にゆっくりと痛みを感じたり、食べ物を飲み込むのが困難になる患者もいますが、ほとんどの患者では明らかな症状が現れます。末期の患者の中には、食べたり飲んだりすることができ、窒息感もひどくなく、飲み込むときに胸骨の後ろに痛みがない人もいます。患者によっては、ざらざらした食べ物や刺激の強い食べ物を食べると痛みを感じる人もいます。ただし、液体や柔らかい食べ物を食べると痛みは軽減し、食後には消えます。胸痛、げっぷ、しゃっくり、食欲不振などの症状が現れる患者もいます。食道がんの患者の多くは徐々に体重が減少し、衰弱していきます。便秘に悩む患者さんもいれば、軟便に悩む患者さんもいますが、そのような患者さんは多くありません。患者によっては、食事をするときに食道が傷ついたように感じたり、食道に何かが残っているように感じたりすることがあります。患者によっては、食道の開口部が狭くなり、食べ物が食道に詰まったかのように食べ物が非常にゆっくりと下がっていくように感じる人もいます。水だけを飲むと、食べ物もゆっくりと飲み込んでしまいます。がんによる痛みが起こると、血や血栓を吐く患者もいれば、透明な粘液や水を吐く患者もいます。患者によっては、黒い泥のような便が出る場合もあります。がんが進行すると、水を飲むことができなくなり、食道が詰まり、喉が渇いてよだれが出ます。患者によっては、がんが気管を貫通して神経を侵し、声の変化や咳などの症状が現れることもあります。患者によっては、頸部リンパ節の転移性腫瘍が腕の神経を圧迫し、上肢が動かなくなったり、腕を上げると痛みが生じたりすることもあります。