大腸がんの早期診断

大腸がんの症状は、一般的に初期段階ではそれほど明らかではありませんが、進行した大腸がんでは、さまざまな程度の臨床症状が現れることがよくあります。このとき、注意深く、病歴を詳しく聞き、入念な身体検査を行い、臨床検査、内視鏡検査、レントゲン検査を補足すれば、正しい診断を下すことは難しくありません。以下は、これらの早期診断に関する包括的な紹介です。

1. 病歴

詳細な病歴を調べることで、大腸がんの診断が明らかになる場合がよくあります。中年以上の人で、原因不明の体重減少、貧血、排便習慣の変化、便に粘液が混じる、便に血が混じる、腸閉塞などの症状がある場合は、大腸がんの可能性を考慮する必要があります。大腸がんを早期に発見するためには、明らかな症状はないが、大腸がんの家族歴がある人、大腸ポリープ、潰瘍性大腸炎、クローン病、慢性住血吸虫症を患ったことがある人、骨盤放射線治療や胆嚢摘出術を受けたことがある人など、大腸がんのリスク要因がある人は、定期的に経過観察と再検査を受ける必要があります。

2. 大腸がんの早期診断

前述の通り、大腸がんの発生率は年々増加しており、死亡率も高く、5年生存率はデュークスステージと密接な関係があります。大腸がんの原因は不明であるため、生存率の向上には二次予防、すなわち大腸がんの早期診断が重要です。早期診断には2つの意味があります。1つは早期発見、もう1つは早期確認です。現在では、ファイバー大腸内視鏡検査の普及により、内視鏡による病理組織採取や生検が非常に簡便になったため、前癌病変や早期癌の診断はそれほど難しくありません。しかし、大腸がんの早期発見には未だ多くの障害が存在します。主な理由は、大腸がんの初期症状は隠れていることが多く、治療のために病院に来る患者はがんの末期段階にあることが多いためです。さらに、早期癌を診断するための特別な臨床検査法がまだ不足しているのが現状です。

3. 身体検査

総合的な身体検査は、大腸がんの正確な診断に役立つだけでなく、病気の重症度、がんの浸潤および転移を推定し、合理的な治療計画を立てるための参考になります。局所症状としては、腸閉塞、腹部腫瘤、腹部圧痛に特に注意する必要があります。大腸がんのほとんどは直腸とS状結腸に発生するため、直腸指診は不可欠です。患者に血便、排便習慣の変化、便の変形などの症状がある場合は、必ず直腸指診を行う必要があります。検査では、肛門や直腸が狭くなっているかどうか、指の袖口に血が混じっているかどうか、しこりを触知した場合はその位置、形状、病変の範囲、基部の活動性、隣接臓器との関係などを確認します。

大腸がんの初期スクリーニング検査は、感度と特異性が高いだけでなく、シンプルで使いやすく、経済的で実用的である必要があります。これまで、大腸がんの実験的診断には多くの方法が試みられてきましたが、そのほとんどは上記の要件を満たすことが困難でした。なぜなら、ほとんどの診断指標は大腸がん患者と対照患者の間で平均値に差があるだけで、特異性がなく、がんの診断閾値を確立することが難しく、早期がんに対して鈍感な場合が多いからです。世界の大腸がん検診データによると、現在、大腸がん検診に主に使用されている検査は、便潜血検査と近年開発された直腸粘液T抗原検査です。さらに、小規模な集団調査では、血液や糞便中の大腸がん関連抗原を検出するモノクローナル抗体の使用が試みられています。