炭水化物は大腸がんを予防する

癌。この言葉を聞くと多くの人が震え上がると思います。はい、癌は不治の病です。例えば、大腸がん。ニトロソアミン化合物に含まれる発がん物質は、人間の食道がんや胃がんの重要な原因であり、大腸がんの原因の一つでもあると考える人もいます。理由ははっきりとはわかっていませんが、多くの研究データから、大腸がんの発生は食習慣や生活習慣と密接に関係していることがわかります。

大腸がんの発生は、炭水化物を多く含む欧米型の食生活と関係があると報告されていますが、詳しいメカニズムは未だ不明です。

7月17日にCell誌に掲載された研究によると、腸内細菌による食事中の炭水化物の代謝が、遺伝的に大腸がんになりやすいマウスの腸細胞の増殖と腫瘍形成を促すという。抗生物質による治療や低炭水化物食による治療により、遺伝的に大腸がんになりやすいマウスの大腸がんの発症率が大幅に減少した。これは、将来的には単純な対策（抗生物質治療や低炭水化物食）で人間の大腸がんを予防できる可能性があることを示唆している。

トロント大学の研究者アルベルト・マーティン氏は、「腸内細菌や食事などの環境要因が遺伝的要因とどのように相互作用して大腸がんの進行に影響を与えるかを理解することが重要です」と語った。新たな研究によると、腸内細菌が炭水化物を多く含む食事と相互作用して、一般的なタイプの遺伝性大腸がんを引き起こすことが示唆されている。西洋の食生活では、炭水化物は成人の1日の摂取カロリーの約半分を占めており、これまでの研究では炭水化物を多く含む食事と大腸がんの発症との関連が指摘されている。大腸がんは、腫瘍抑制遺伝子 APC および DNA 損傷の修復に重要な役割を果たすことが知られている MSH2 遺伝子の変異とも頻繁に関連しています。

しかし、DNA修復に関与する経路（APC遺伝子とMSH2遺伝子）の変異が、他のがんよりも大腸がんにおいて多く見られる理由は、研究者の間でも不明でした。腸内細菌も大腸がんの発症に関与していることから、マーティン氏と研究チームは、これらの変異が食事と相互作用して、このタイプのがんの進行をさらに促進する可能性があると考えた。

この疑問を探るために、マーティン氏と共同研究者は、遺伝的に大腸がんを発症しやすいAPC遺伝子とMSH2遺伝子に変異を持つマウスを使用しました。抗生物質または低炭水化物食による治療により、マウスの小腸と結腸における腸管上皮細胞の増殖と腫瘍の数が減少しました。

両方の治療法により、炭水化物を代謝して酪酸を生成する特定の腸内細菌の量も減少しました。抗生物質を投与されたマウスの酪酸レベルが上昇すると、小腸の細胞増殖と腫瘍数が増加しました。

総合すると、これらの研究結果は、腸内細菌による炭水化物代謝によって生成される代謝産物が、大腸がんにかかりやすいマウスの腸細胞の増殖と腫瘍の発達を促進することを示唆している。この研究は、遺伝と腸内細菌との直接的な関連を示し、食事中の炭水化物を減らし、腸内細菌叢を変えることが、大腸がんの遺伝的素因を持つ人々にとって有益である可能性があることを示唆している。