塵肺症は初期段階では比較的目立たないため、自分を守る方法を知っておくことが重要です。 ——労働衛生に注意する

塵肺症は職業性慢性疾患の一種であり、現在我が国では広範囲に影響を及ぼし、発症率も高く、危険性も顕著です。塵肺症の初期段階では不快な症状が現れない場合が多く、診断が難しいため、予防に留意し、定期的に健康診断を受けることが、塵肺症の予防と治療において重要な課題となります。塵埃は、砂塵、ほこり、塵、鉱塵、砂塵などとも呼ばれ、一般的に空気中に浮遊する固体粒子を指します。粉塵は無機粉塵（鉱物粉塵、金属粉塵など）、有機粉塵（動物の毛、植物の綿、麻、草など）、混合粉塵に分けられ、さらに産業粉塵と家庭粉塵に分けられます。

産業粉塵の発生源は、採掘、鉱石粉砕、砂の洗浄、セメント加工、化学粒状原料の加工および包装など、非常に広範囲にわたります。産業粉塵は人体の健康に深刻な影響を及ぼし、さまざまな病気を引き起こす可能性があります。

塵肺症は、長期にわたる粉塵の吸入による肺組織のびまん性線維化を特徴とする全身性疾患です。

職業活動において、生産粉塵を吸入することで起こる塵肺症は職業性塵肺症と呼ばれ、我が国の北西部地域で砂嵐に長期間さらされることによる粉塵の吸入で起こる生活性塵肺症とは対照的です。

もちろん、これは別の観点からも、ほこりや煙霧から身を守り、健康のために環境を改善することの重要性を示しています。

現在、塵肺症は作業や粉塵の種類によって、珪肺症、炭坑夫塵肺症、黒鉛塵肺症、カーボンブラック塵肺症、石綿肺、滑石塵肺症、セメント塵肺症、雲母塵肺症、陶工塵肺症、溶接工塵肺症、鋳物工塵肺症、その他の塵肺症など13種類に分類されています。

塵肺症の早期診断は難しい

人体に入るほこりはさまざまな病気や傷害を引き起こす可能性があります。塵肺症以外にも、粉塵は慢性気管支炎、慢性閉塞性肺気腫、喘息、アレルギー性鼻炎、免疫疾患、不整脈や突然心臓死などの心血管疾患にも関係しています。さらに、粉塵の吸入はがんの発生と密接な関係があります。

塵肺症はさまざまな臨床症状を引き起こしますが、初期段階では症状が現れず、身体検査や胸部X線検査で初めて病気が発見されることもあります。塵肺症が進行すると、咳、痰、胸の圧迫感、胸痛、呼吸困難などの症状が現れることがあります。後期段階では、重度の低酸素症や致命的な全身多臓器障害および症状を引き起こす可能性があります。

塵肺症は進行が遅く、肺の徴候やX線検査では特異性が欠けることが多いため、早期診断が難しい場合が多いです。

塵肺患者は呼吸器疾患を併発していることが多い。塵肺症はかつては不治の病と考えられていましたが、現在では臨床研究によりそうではないことが分かっています。近年、塵肺症、特に粉塵によって引き起こされる塵肺症の理解と治療において多くの新たな進歩がありました。塵肺症の人でも100歳まで生きられることがあります。

診断は比較的軽度であるが、臨床症状が非常に重篤な塵肺患者もいます。これは、塵が塵肺、喘息、慢性気管支炎、免疫疾患などの病気と深く関係しているからです。患者は、重篤な感染症や特殊な感染症（結核、アスペルギルスなど）、肺塞栓症、肺血管炎、気胸、水疱、間質性肺炎などの肺疾患など、複数の呼吸器疾患を抱えていることが多く、それぞれを個別に治療する必要があり、その他の合併症も積極的に治療する必要があります。