変形性関節症は早期に診断されるべきである

変形性関節症は、変形性関節症とも呼ばれ、最も一般的な関節炎の一種です。関節炎は中高年の活動量に影響を与える可能性があり、長時間座っていると病気につながり、心臓血管疾患や脳血管疾患、糖尿病を誘発する可能性が高くなります。変形性関節症はゆっくりと進行し、障害発生率が高くなります。これは現在、最も多くの障害を引き起こす病気です。重症の場合は、仕事や自分自身の世話をする能力を失う可能性があります。専門家たちは、この病気を真剣に受け止め、認識を高める必要性を強調した。

現在、世界中で3億6000万人が変形性関節症に苦しんでいます。発症率は女性では40歳、男性では50歳から始まり、55歳から60歳の間で急激に増加します。 70歳以上の高齢者の発症率は80～90％近くに達し、心血管疾患や脳血管疾患の発症率を大きく上回り、その数は増加傾向にあります。

過去 20 年間、わが国では関節疾患に苦しむ人の数が増加し続けており、その中でも変形性関節症が最も一般的です。現在、わが国では60歳以上の高齢者の半数以上がこの病気に苦しんでいます。さらに、若者の間で不適切な運動による怪我が原因で起こる変形性関節症がますます一般的になり、変形性関節症はより若い年齢で発症する傾向が見られます。

変形性関節症の発症率は、中高年者や運動量の多い若者の間で高くなります。体重を支える関節や活動性の高い関節によく見られ、主な症状は関節痛、関節機能障害、関節変形です。変形性関節症の最も一般的な症状は痛みです。変形性関節症は、体全体のさまざまな関節に影響を及ぼす可能性がありますが、最も一般的なのは股関節、膝関節、手関節、足関節、脊椎であり、特に膝関節と股関節によく見られます。初期段階では、軽度から中等度の断続的な鈍痛があり、休息すると軽減します。その後、持続的な痛み、さらには引き裂かれるような痛みや刺すような痛みに発展し、関節の動きが制限され、関節機能障害を引き起こします。活動中または活動後に関節痛が発生することがあります。重症の場合は、休息しても症状が緩和されず、夜間に悪化することがあります。朝起きたときや長時間座った後に、関節が自由に動かしにくくなり、硬くなってベタベタすると感じる人は少なくありません。関節は運動後、通常は 30 分以内に急速に回復します。影響を受けた関節には、圧痛、関節運動時のクリック音、腫れなどの症状が現れることがあります。

変形性関節症の原因はまだ明らかではありませんが、一般的には患者自身の感受性因子と機械的因子が関係していると考えられています。影響を受けやすい要因としては、高齢、肥満、性ホルモン、骨密度、過度の運動、代謝障害、遺伝的要因などが挙げられます。年齢と肥満が主な要因です。加齢とともに、軟骨に十分な栄養が供給されなくなり、骨内の無機物が増加し、骨の弾力性と強度が低下し、関節軟骨と骨の退化が起こります。太りすぎると関節にかかる負荷が増加し、体の位置や歩き方に変化が生じ、関節の生体力学が変化する可能性があります。機械的な要因には、外傷、関節の異常な形態（内側および外側の変形）、特定の関節の長期にわたる繰り返しの使用、激しい競技活動による傷害などがあります。

変形性関節症は、軟骨の変性を特徴とする障害を伴う疾患です。その発症の中心的な病理学的関連性は、関節軟骨の破壊、その結果としての軟骨下骨構造の変化、および滑膜の慢性炎症です。加齢とともに軟骨の構造は変化し始め、弾力性が失われ、外傷や過度の使用による損傷を受けやすくなります。これらの変化のタイミングと程度は、遺伝、関節の外傷、その他の要因によって影響を受けます。軟骨の破壊により滑膜の炎症が起こり、痛みを引き起こします。炎症は軟骨の破壊をさらに加速させます。軟骨が破壊されると、軟骨の下の骨が露出し、関節が自然な形を失い、最終的に骨が厚くなって骨棘とも呼ばれる骨の成長を形成します。関節腔内に浮遊する剥離した軟骨片は、滑膜の炎症をさらに悪化させます。軟骨が破壊されると変形性関節症が発生します。

変形性関節症の診断には画像検査が最も重要な検査であり、その中でもX線検査が最も重要な検査です。変形性関節症の初期段階では構造的な変化は見られませんが、進行すると関節スペースの狭小化、軟骨下骨硬化、骨嚢胞、骨棘または唇状突起などの症状が現れます。末期になると、関節の亜脱臼や変形が起こります。磁気共鳴画像法では、関節軟骨、靭帯、半月板、関節液貯留の病変が確認できます。その他には、血液検査、関節液検査、関節鏡検査などがあります。関節鏡検査は、硝子軟骨の腫れや潰瘍を直接観察できるため、関節軟骨の損傷を評価する最も信頼性の高い手段です。変形性関節症には厳格な診断基準があります。変形性関節症の疑いのある症状がある場合は、病院を受診して明確な診断を受け、医師の指導のもと治療を受けることが推奨されます。