高齢者のくる病

「くる病」というと、当然子供が患う病気だと思いがちですが、高齢者も「くる病」（老人性骨軟化症とも呼ばれる）にかかる可能性があることを知っている人はほとんどいません。老人性くる病の主な特徴は次のとおりです。

（１）症状：くる病の初期段階および重篤な段階でみられる精神神経症状が主である。子どもたちはイライラしたり、落ち着きがなかったり、眠れなかったり、夜驚症を起こしたり、夜泣きしたり、汗をかきすぎたりします。汗の刺激により、寝ている間に頭を振ったり枕をこすったりすることが多く、枕の後ろの毛が抜け落ちる（枕ハゲ）ことがあります。病気が進行すると、筋緊張低下、関節靭帯の緩み、カエルの腹のような腹部の腫れなどの症状が現れます。子どもたちは運動発達が遅れており、自力で歩くのが遅れています。重度のくる病は、貧血、肝脾腫、栄養失調、全身免疫力の低下、下痢や肺炎を起こしやすくするなどの症状を伴うことが多く、慢性化しやすい傾向があります。血中カルシウム濃度が低い子供は、低カルシウム血症性けいれん（テタニー）、神経筋興奮性の増加、顔面および手足の筋肉のけいれん、または全身性けいれんを経験する場合があります。発作は短時間で数分以内に止まりますが、断続的に頻繁に起こることもあります。重度のけいれんは喉頭痙攣による窒息を引き起こす可能性があります。

（２）骨の変化：病気が進行するにつれて骨の変化が起こりますが、これはくる病の最も活動的な段階でより一般的に見られます。骨の変化は、年齢、成長率、ビタミン D 欠乏の程度などの要因に関連しています。① 頭蓋骨の軟化は、特に後頭骨や頭頂骨で、3 ～ 6 か月齢の乳児によく見られます。頭蓋骨は指で押すと凹状になり、圧力がなくなると元の形に戻ります（ピンポンボールのような感覚）。 6 か月後、頭蓋骨の成長速度が遅くなり、骨膜下骨様組織の過形成として現れ、前頭骨と頭頂骨が膨らんで四角い頭蓋骨になります。重症の場合は、十字頭蓋骨や鞍型頭蓋骨になることもあります。さらに、大泉門の閉鎖が遅れたり、歯の萌出が遅れたり、歯が弱くなったり、歯並びが不規則になったりするなどの症状がみられます。 ② 胸部の両側の肋骨と肋軟骨の接合部には、「肋骨ビーズ」と呼ばれる鈍い丸い突起があり、第 7 肋骨から第 10 肋骨で最も顕著です。肋骨が柔らかくなり、横隔膜に引っ張られることで、肋骨の付着部が内側に沈み、横方向の溝（ハーシュ溝と呼ばれる）が形成されます。重度のくる病では、胸骨が前方に突出して鳩胸を形成します。胸骨の剣状突起が陥没して漏斗胸を形成します。胸郭変形は肺の拡張や循環に影響を及ぼすため、重度の肺炎や無気肺を合併しやすくなります。上記の変形は、生後 6 か月から 1 歳の乳児によく見られます。 ③背骨と手足は前方、後方、横方向に曲げることができます。手足の長骨の骨端線が肥大し、手首や足首が「ブレスレット」や「アンクレット」のように肥大する症状で、7～8か月頃によく見られます。子どもは1歳を過ぎると歩き始め、体重を支えることで下肢の長骨が「O」や「X」の形に曲がります。 O 脚は、両足を近づけたときに両膝関節間の距離が 3cm 未満であれば軽度、3cm を超える場合は重度です。 「X」字脚の場合、両膝を近づけたときの両足首関節間の距離や重症度判定基準は、「O」字脚の場合と同様です。初期の軽度のくる病は、速やかに治療すれば骨の変形を残さずに完全に回復することができます。重度のくる病では、回復期に四角い頭、鳩胸、O 字型または X 字型の脚など、程度の異なる骨の変形が残ることがあります。こうした変形は、ほとんどが 3 歳以降に見られます。