胃がんの発症機序を理解することが重要

胃がんの発症は非常に複雑で、その過程は長く、数十年にわたって続くこともあります。多くの場合、慢性表在性胃炎から萎縮性胃炎へと進行し、続いて腸上皮化生から異形成に至り、最終的には胃がんにつながります。

正常な胃粘膜上皮細胞は、幹細胞の継続的な分裂、増殖、分化によって形成されます。それらの成長と死は体によって制御されます。それらは制御不能に増殖せず、発がん物質を形成しないため、胃がん細胞に成長することはありません。

胃がんの発症は内的要因と外的要因によって引き起こされます。内部発癌因子は主に遺伝的家族歴における癌遺伝子の発現として現れます。外部発癌因子は胃粘膜バリアを直接誘導したり、慢性的に損傷したりして、発癌物質が幹細胞の癌遺伝子発現や遺伝子変異を誘導して発癌物質を生成しやすくし、新しく生まれた未熟な原始細胞を分化が不十分で成長が制御できないさまざまな異常細胞に変えてしまいます。

患者の免疫モニタリング機能が正常であれば、少量の異常細胞は除去できます。しかし、患者の精神状態が長期間にわたって悪化すると、内分泌系の異常や長期的な免疫機能の低下につながる可能性が高く、あるいは、何らかの原因で異常細胞が体の免疫監視を逃れ、最終的には体が成長を制御できない胃がん細胞に発展し、発癌プロセスが完了します。がん細胞が形成されると、爆発的に増殖し、肉眼で見える胃がん病変になります。患者の年齢、成長、代謝率に応じて、このプロセスには半年から数年かかる場合があります。

胃がんの局所病変は成長を続け、徐々に正常な胃細胞の空間を占領し、胃の正常な機能を弱め、さらには隣接する組織や臓器に直接浸潤することもあります。局所の癌巣が胃漿膜を突き破って腹腔内に飛散し、腹腔内のさまざまな部位に定着するまでに暴走すると、身体の各部位の癌細胞が暴走して制御不能になり、正常細胞から絶えず栄養を奪い、最終的には極度の栄養失調により正常組織や臓器が機能不全に陥り、最終的に死に至ります。