屋外での活動が減ると、くる病になりやすい

昔は、気候が寒く人々が屋内に閉じこもる北部では、子供のくる病が発生しやすいと考えられていました。しかし、昨年7月から今年5月までの当院の不完全な統計によれば、乳幼児におけるくる病の有病率は27.8％にも達します。これはなぜでしょうか?

1760年代、イギリスでは産業革命が起こり、社会の生産性が急速に向上し、人々の生活水準は向上し続けました。しかしすぐに、歯が生えるのが遅くなったり、歩くのが遅くなったり、一部の子供に鳩胸やその他の胸の奇形が見られたり、足が内股または外股になったりするなどの症状を伴う病気が子供たちの間で現れました。この病気は当時非常に一般的であり、地域によっては3歳未満の乳幼児の発症率が80%にも達しました。この病気は最初にイギリスで流行したため、英国病と呼ばれました。当時、医師たちは病気の原因を知らず、効果的な予防法や治療法を思いつくことができませんでした。

19 世紀末、ある医師が徹底的な疫学調査を実施し、米国を含むすべての先進国で同様の状況が発生していることを発見しました。インドなどの貧しい国では、環境衛生が劣悪なため、栄養失調やさまざまな感染症が非常に一般的ですが、くる病は極めてまれです。分析の結果、医師は「日光に多く当たる子供はくる病にならない」と結論付けた。

その後、アメリカ人の医師がくる病の子供8人を選び、彼らの元々の生活環境を変えることなく、ただ子供たちが十分に日光を浴びるようにし、風邪をひかないように注意しながら観察しました。くる病を患った子供のほとんどは、2～3 か月後には回復します。このようにして、このアメリカ人医師は、高価な器具や設備を使用したり、多くの人的資源や物的資源を費やしたりすることなく、くる病の原因と効果的な予防法および治療法について説得力のある信頼できる結論を導き出しました。これを基に、強化食品の開発と生産を含め、くる病の予防対策が継続的に改善されてきました。くる病は現在、先進国では事実上消滅しています。

近年、南部の住民の生活水準は急速に向上し、ほとんどの家庭の一人っ子の栄養状態は改善しているものの、食品中のビタミンD含有量は低い。通常、毎日食品から100国際単位以上のビタミンDを摂取することは困難であり、これは国際的に認められた1日あたり400〜800国際単位の必要量からは程遠いものです。実践により、くる病を予防するためにビタミン D の食物補給だけに頼るのは非現実的であることがわかっています。気象および医学的疫学データによれば、我が国南部の日照不足と、子どもたちが屋外活動に従事する時間が非常に限られていることが、くる病の発生率増加につながっていることが示されています。