軟部組織の損傷は無視してはならない

春は屋外を楽しむのに最適な季節です。多くの中高年が公園に行って踊ったり、走ったり、太極拳を練習したりしますが、誤って足首を捻挫してしまいます。最初は何も感じませんでしたが、1か月以上経つと足が痛み始め、徐々に痛みがひどくなり、足を上げることができなくなりました。これは軟部組織の損傷が原因でした。統計によると、中高年層における各種軟部組織損傷の発生率は80％を超えており、世界保健機関はこれを世界の3大難病（がん、心血管疾患および脳血管疾患、慢性軟部組織損傷）の1つに挙げています。軟部組織の損傷は、最初はそれほど痛みを感じないかもしれませんが、適切な時期に治療しないと、重篤な四肢麻痺、麻痺、心血管疾患や脳血管疾患などを引き起こします。

軟部組織損傷とは、外力によって筋肉や靭帯などに生じた損傷のことで、蓄積・長期化することで慢性的な損傷に発展することがあります。こうした隠れた傷害の中には、中高年が気づかないケースも少なくありません。たとえば、偶発的な軽い転倒、衝突、ぶつかり、および衝突によって引き起こされる怪我は、そのときは少し痛いだけで、しばらくすると治まるため、通常は深刻に受け止められません。しかし、中高年では組織の修復能力が低下するため、こうした軽微な損傷が蓄積し、時間の経過とともに慢性の軟部組織損傷に変化しやすくなります。厄介なのは、慢性の軟部組織損傷は再発しやすく、治療が非常に難しいため、世界中の医療界にとって問題となっていることです。

慢性の軟部組織損傷が進行し続けると、骨や関節、特に脊椎の静的バランスにさらに影響を及ぼし、脊柱の椎間関節の障害を引き起こし、関節や脊椎を不安定にし、骨の肥大や変性を引き起こし、近くの脊髄、神経、血管などを刺激または圧迫して、血管や神経系の疾患、麻痺などを引き起こします。同時に、軟部組織損傷により中高年者は動作が困難になり、運動不足により高脂血症、高血圧、冠状動脈性心疾患、糖尿病などの老年病を誘発し、高齢者の平均寿命に直接影響を及ぼします。

中高年者は日常生活の中でいくつかの予防策を講じることで、軟部組織の損傷を完全に回避し、軽減することができます。家事や仕事で40～50分働いた後は、しばらく休憩して関節を動かし、筋肉や軟部組織の柔軟性を高め、隠れたスポーツ傷害を軽減しましょう。関節や筋肉への血流を増やすために、運動前に 5 ～ 10 分間ウォーミングアップする習慣を身に付ける必要があります。正式なスポーツ会場を選び、スポーツウェアとシューズを着用し、疲労するまでの運動は避け、徐々に進歩することに注意を払ってください。心身ともに健康なときに運動するべきです。よく眠れなかったり、気分が悪いとき、特に体が疲れているときに運動をしても無駄になるだけでなく、健康にも害を及ぼします。

人生でうっかりぶつけたり、つまずいたり、足首を捻挫したりした場合、たとえそれほど痛くなくても、無視してはいけません。濡れたタオルをビニール袋に包んで冷蔵庫の冷凍庫に入れておいてもいいでしょう。 15分後、出血や浮腫を防ぐために患部に20〜30分間冷湿布を当ててください。旅行中の場合は、患部に厚さ1cm程度の綿やスポンジを当て、軽く圧迫しながら包帯を巻くこともできます。包帯を巻いた後は、患部の状態に注意する必要があります。手足が麻痺したり紫色になったりする場合は、締め付けが強すぎることを意味します。包帯を巻いた部分に圧迫感がなければ、緩すぎるということになります。どちらの場合も、包帯を巻き直す必要があります。圧迫包帯は24時間後に取り外すことができます。受傷後48時間以内には受傷部位を動かさないでください。怪我の回復を早めるために、怪我の48時間後に温湿布を当てるとよいでしょう。

関節や軟部組織が頻繁に痛む場合は、慢性的な損傷になっているため、マッサージや漢方薬の外用などによる自己治療が可能です。マッサージは、親指または手のひらを使って患部を上から下に向かって1〜2分間さすったり、痛い箇所を親指で10秒間押したりします。指を使って、患部の筋肉を下から上に向かって 1 ～ 2 分間揉みほぐします。マッサージしながら関節をあらゆる方向に動かすこともできます。最後に、手のひらを使って関節の周りの筋肉を上から下に向かって 1 ～ 2 分間マッサージします。漢方薬の外用には、桃仁10グラム、クチナシ10グラム、タデ科植物10グラム、麻黄10グラム、ボルネオール3グラムを混ぜて細かく粉砕し、白ワインと水（各約20ml）を加えてペースト状にし、患部の赤く腫れた表面に3〜4mmの厚さで均一に塗り、ガーゼで固定し、1日1回ドレッシングを交換します。