水頭症とは何か

人々は人生の中で多くの病気に苦しみますが、水頭症の患者にとっては大きな害となり、治療も非常に困難になります。生活の中で水頭症に注意しなければなりません。それでは、水頭症とは何なのかを詳しく理解しましょう。

水頭症は医学用語です。水頭症が何であるかを理解するためには、まず正常な人の脳脊髄液の循環を理解する必要があります。人間の脳の中には脳室と呼ばれる空洞がいくつかあります。心室から分泌された液体で満たされています。この液体は透明で、脳脊髄液と呼ばれます。脳脊髄液は脳内の脳室で生成され、特定の空洞に沿って脳と脊髄の表面まで流れ、それらを内部に「浸し」、それによって振動を緩和し、神経に栄養を与えます。脳脊髄液は毎日分泌され、また絶えず吸収されており、両者の間で動的なバランスが保たれています。水頭症の患者はこの不均衡に悩まされており、生産量が吸収量を上回り、脳脊髄液が頭蓋腔内に蓄積して脳組織を圧迫し、萎縮して薄くなることで一連の症状を引き起こします。

水頭症は先天性または後天性の原因によって引き起こされることがあります。先天性水頭症は「頭が大きい赤ちゃん」とも呼ばれ、出生後に赤ちゃんの頭囲が通常の赤ちゃんよりも大きいことを意味することを知っている人もいます。治療しなければ、赤ちゃんはすぐに死んでしまいます。その他の場合では、外傷や先天性血管奇形による頭蓋内出血後の脳脊髄液吸収機能障害によって、または腫瘍、寄生虫などの原因による水頭症循環経路の閉塞によって水頭症が発生します。小児の場合、先天性の原因が最も一般的です。

前述のように、水頭症の害は脳組織を圧迫し、正常な脳機能と脳組織の発達に影響を与えることにあります。一般的に、水頭症の程度は時間の経過とともに徐々に悪化します。重度の水頭症では脳組織が薄い層にまで圧迫され、徐々に子供の知能、発達、日常生活能力に影響を及ぼし、死に至ることもあります。

水頭症の治療は主に外科手術であり、特に病気の進行が速い場合は外科手術が行われます。明らかな原因がある場合は、まず対応する原因を治療する必要があります。たとえば、水頭症を解消するには脳腫瘍を除去する必要があります。先天性水頭症や頭蓋内出血による先天性水頭症の場合は、一般的に脳脊髄液シャント術が行われます。これは、皮膚の下に埋め込まれたカテーテルを使用して、脳脊髄液を腹腔、右心房などの体の他の部分に排出し、吸収を促進する方法です。最も一般的に使用される方法は、余分な脳脊髄液を腹腔内に排出する脳室腹腔シャントです。腹腔は体液を吸収する機能が強く、体内に吸収された体液を再利用することができます。