毎日お茶を飲むとビタミンCを補給できる

「神農は数百種類の薬草を味わい、毎日72種類の毒に遭遇したが、その治療薬としてお茶を見つけた」という伝説以来、中国茶の謎は絶えず解明されてきました。もちろん、今日の科学技術の急速な発展により、お茶に含まれる豊富な栄養素が役割を果たしていることを証明する専門家が増えているため、健康とウェルネスのためにお茶を飲むことは私たちにとって普通のことのように思えます。しかし、古代では、人々が無意識にお茶を飲んでいる間に多くの奇跡が起こりました。

■ 鄭和の西方への航海は壊血病の脅威とは無縁だった

明朝時代には、中国の茶業が大きく発展しました。茶筅を煎じる方法が茶葉を淹れて飲む方法に変わり、人々は自然の美しさをより重視し、茶文化は最高潮に達しました。鄭和の西洋への航海は中国の茶文化の普及に大きな役割を果たした。鄭和の航海は中国の絹、磁器、茶を海外に持ち込みました。茶葉の出現は中国茶の発展における大きな転換点となりました。鄭和が航海中に訪れたタイ、マレーシア、シンガポール、スリランカ、インド、ケニアなどのアジアとアフリカの国々は、今日では主要な茶の生産国となっています。

鄭和の西洋航海が中国茶にもたらしたもう一つの貢献は、人々が茶の健康効果にさらに注目するようになったことだ。

1519年、ポルトガルの航海者マゼラン率いる遠洋艦隊が南アメリカ東海岸から太平洋へ航海しました。 3か月後、乗組員の中には歯茎が破裂した者、鼻血を出した者、全身の力が入らなくなった者もいた。船が目的地に到着したとき、200人以上の乗組員のうち生き残ったのはわずか35人だったが、その理由は不明だった。この重篤な病気は後に壊血病と呼ばれるようになりました。

1734年、グリーンランド行きの船上で、乗組員の一人が重度の壊血病にかかりました。当時、この病気は治癒不可能だったため、他の乗組員は彼を無人島に置き去りにしなければなりませんでした。意識を取り戻した後、彼は野草と番茶を食べたところ、数日後には治療をしなくても壊血病は治りました。

興味深いことに、古代中国の遠洋航海船団の乗組員が壊血病にかかったという記録はない。明代の鄭和の航海に関する歴史資料から、鄭和は7回の航海中に一度も壊血病に罹らなかったことが分かっています。その後、中国人乗組員の食事に関する調査により、緑茶、大豆から作ったもやし、木樽で野菜を育てていたことが明らかになった。これらはすべてビタミンCが豊富で、中国人乗組員を壊血病の脅威から守っていた。

壊血病は人体のビタミン C 不足によって引き起こされることがわかっており、中国の緑茶にはビタミン C が豊富に含まれています。

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■「命を救うお茶」の伝説

第二次世界大戦中期から後期にかけて、戦争の激化により日本経済は苦境に陥り、日本軍は補給に困難をきたした。日本の北方諸島に駐屯していた第91師団は、長期にわたる補給不足により栄養失調に陥っていた。第91師団は直接戦闘には参加しなかったが、任務中に兵士が死亡することも多かった。師団の兵站部は、兵士たちの死因は深刻なビタミンC欠乏であり、兵士のほとんどが壊血病で死亡したことを突き止めた。物流部門は、ビタミンCが豊富な生茶を飲むことが最も実現可能な方法であると結論付けた。

日本海軍は長年海上で生活し、ビタミンC欠乏症の予防と治療に番茶を飲んでいました。日本の番茶のほとんどは海軍が管理していたため、第91師団の司令官は海軍の番茶券を偽造する者を派遣し、番茶を偽造して将兵に配給し、壊血病の蔓延を防ぐことに成功しました。これらの粗茶は後に「命を救う茶」と呼ばれるようになりました。

■ 1日に3〜5杯のお茶を飲むと、体が必要とするビタミンCを摂取できます。

今のところ、原因はお茶に含まれるビタミン C であるようです。ビタミン C はアスコルビン酸とも呼ばれます。ビタミン C が不足すると、歯茎、筋肉、関節包、漿液性腔などで出血が起こる可能性があり、これは「壊血病」とも呼ばれます。特に海戦や航海においては、ビタミン C を含む食物の不足や供給中断によって起こる壊血病は、お茶を飲むことで予防・治療することができます。

専門家は、お茶に含まれるビタミン C の含有量は、レモン、パイナップル、リンゴ、醤油、オレンジなどの果物に含まれるビタミン C の含有量よりもはるかに高いことを発見しました。例えば、レモン、オレンジ、トマト100グラムに含まれるビタミンCの量は100mg未満であり、リンゴやパイナップルに含まれるビタミンCの量は悲惨なほど少なく、約20mgしかありません。発酵させていない茶葉 100 グラムには、100 ～ 500 mg のビタミン C が含まれています。高品質の緑茶にはさらに多くのビタミン C が含まれており、250 mg を超えることもよくあります。一方、紅茶にはそれより少ない量しか含まれていません。人体のビタミン C の 1 日の最大必要量は約 60 mg です。通常の食事では、1 日に 3 ～ 5 杯のお茶を飲むことで、基本的に体に必要なビタミン C を摂取できます。これは、果物や新鮮な野菜が不足しているときに特に重要です。

ビタミンCは人体内の多くの酸化還元反応に関与し、正常な血管機能を維持し、体の抵抗力を向上させる役割を果たします。さらに、お茶にはさまざまなフラボノール、フラバノールおよびその配糖体誘導体が含まれており、人体のビタミンCの吸収を助け、微小血管の強度を高め、壊血病の予防と治療に役立ちます。