「竹炭食品」に関する6つの真実を解明

竹炭は人体の有害物質を吸収し、血液中の毒素を浄化するほか、消化・排泄を助け、腸をきれいにし、解毒して肌を美しくする効果もあります。このコンセプトに基づいて、竹炭ピーナッツ、竹炭パン、竹炭ケーキ、竹炭月餅など、多数の「竹炭食品」が市場に参入しました。

竹炭食品は本当に魔法の食べ物なのでしょうか？専門家は、これは竹炭食品販売業者が宣伝している概念に過ぎず、消費者は竹炭の「解毒・美容」機能に惑わされてはならないと述べている。

真実1：竹炭には吸着作用がある≠竹炭は毒素を吸収できる

竹炭自体に吸着効果があり、リビングや冷蔵庫に置いて除湿剤、消臭剤などとして使えます。また、木炭のように燃料としても使えます。

日常生活では、竹炭は衣類やマットなどの製品によく使われており、竹炭の物理的機能を利用して、水、空気の浄化、消臭などに使用されています。

しかし、竹炭の吸着特性は人体の毒素を吸着する原理とは異なり、現在、中国でも海外でも食品への竹炭の使用は承認されていません。そのため、竹炭食品が体内の毒素を吸収するといういわゆる機能は信頼できません。

真実2：通常の状況では、意図的に解毒する必要はない

人間の体は通常、自らの力で体内から毒素を排除することができます。通常、人体に摂取された食物は口から消化管に到達し、胃を経て小腸、大腸に入り、消化吸収の主な場所として、栄養素の消化と吸収は小腸で完了します。

人間の大腸内の細菌叢も、通常、バランスのとれた状態にあります。肉類の過剰摂取や食物繊維の摂取不足などの特別な状況を除いて、大腸内に毒素が蓄積されることはありません。そのため、いわゆる「解毒」を意識的に行う必要はありません。

人体の代謝によって生成される有毒物質については、通常は肝臓で解毒された後、腎臓から汗や尿として体外に排出されます。竹炭を直接食べることとは何の関係もありません。

真実3：竹炭食品は体内の毒素と接触しない

活性炭にしろ竹炭にしろ、人体に吸収されず、血液に到達できず、全身の組織に届くこともできません。

「有害物質」が本当に私たちの体内に存在すると仮定すると、それは細胞の代謝の際にも生成されます。体内でのこれらの「毒素」の移動経路は、細胞から血液へ、そして腎臓へ向かい、そこで腎臓によって尿から濾過されるか、血液とともに逆流するかのいずれかです。

つまり、「毒素」は消化管に戻る機会がなく、活性炭が吸着剤と直接接触して初めて効果を発揮するのです。そのため、「体内の有害物質」や「血液毒素」に対しては、活性炭は消化管内でのみ作用します。竹炭が腸を通過した後も、「毒素」は体内に残ります。

真実4：竹炭製品は違法である

実は、我が国では竹炭を食品原料として使用することは認められていません。食品添加物として挙げられているのは「植物性カーボンブラック」という物質だけですが、その前提条件として、植物性カーボンブラックを添加するには、食品添加物の製造許可を取得する必要があります。

しかし、植物性カーボンブラックの役割は、染色と味の調整です。食品原料であれ、食品添加物であれ、医療や健康上の利益を宣伝することは禁止されていると国は明確に規定しています。

さらに、一部の専門家は、高温で生産された竹炭には発がん性物質が含まれていると指摘した。また、活性炭も竹炭も人体に吸収されず、排泄されにくいため便秘を引き起こしたり、肺に吸い込まれて塵肺症を引き起こすこともあります。

真実5：竹炭食品には健康上の利点はない

食品が特定の健康機能を有すると主張する場合、関連する国の部門による承認が必要です。現在の健康食品認可の機能認可範囲には、竹炭食品が体内の毒素を吸収する能力に関する関連基準は含まれておらず、健康食品と見なされる場合でも、食品の種類ではなく、特定の製品である必要があります。

製品に竹炭が含まれている場合、竹炭は原材料としてではなく、製品の成分として使用されることがあります。竹炭には確かに一定の吸着能力がありますが、これは体内の毒素を吸収し、人体に入った後に排出できるという意味ではありません。竹炭食品は商人による誇張された宣伝です。たとえ竹炭にこの機能があったとしても、科学的な実験によって証明されていません。

真実6：竹炭は食品に添加できる物質ではない

いわゆる竹炭食品とは、食用の竹炭粉末を一定量添加した食品のことです。食品に物質が添加される方法は、主に食品原料、食品添加物、食品加工助剤の3つです。竹炭ピーナッツを例にとると、ピーナッツは食品原料です。

現在、我が国の「食品添加物使用基準」のカタログには、竹炭は食品添加物として記載されていません。そのため、竹炭を食品添加物として食品に混入することは不可能です。

また、いわゆる食品添加物とは、実際には食品加工技術上必要な物質、つまり食品の加工工程で使用される物質であり、最終製品にはそのような物質を含めることはできません。そのため、いかなる原料の観点から見ても、竹炭は食品には適していません。

■ 専門家のアドバイス

竹炭食品を買わないようにする

竹炭食品というコンセプトは、企業が使用する販促ツールに過ぎません。一般消費者にとっては、国に認可されておらず、その機能について議論が続いているこの種の食品は選択しない方がよいでしょう。

専門家は、消費者に対し、竹炭食品を食べたことがある人は慌てる必要はないと注意を促している。竹炭が人体内で毒素を吸収する機能はまだ解明されていないが、人体に入った後も大きな害は及ぼさないからだ。

■ コンセプトの明確化

竹炭と活性炭

医療用活性炭は有毒物質を吸収できる

活性炭は吸着能力も強いです。活性炭は竹炭の製造工程とは異なる特殊な工程で製造されており、吸着力がより強く、1グラムあたりの表面積は竹炭の数倍から数十倍にもなります。

活性炭は、経口投与によって胃腸管に入った毒性物質を吸収するために医療で使用されています。目的は、吸収される前に毒性物質を吸着し、体外に排出できるようにすることです。使用量は通常数十グラムで、少量で使用され、最初に食品原料と十分に混合される最近のいわゆる竹炭食品とは異なり、直接使用されます。それがまだ吸着特性を持っているかどうかはまだ検証されていません。