強直性脊椎炎はどのように発症するのでしょうか?

強直性脊椎炎の患者さんを見たことがある人は多いと思います。症状だけを見ても、その害は明らかです。強直性脊椎炎は罹患する人が増えており、遺伝性もあることから、その原因を総合的に理解し、積極的に予防することが望まれます。では、強直性脊椎炎はどのようにして起こるのでしょうか?

1. 家族の遺伝的理由

強直性脊椎炎の家族性遺伝は、医学者によって長い間真剣に受け止められてきました。 1964 年、ケルグレンは強直性脊椎炎の家族に関する国勢調査で、強直性脊椎炎患者の家族におけるこの病気の平均有病率は 4 であるのに対し、全国平均の有病率はわずか 0.1 であることを発見しました。両者の発症率の差は40倍あり、家族性遺伝が強直性脊椎炎の発症に関係していることが示唆された。 1973 年、Brewerton らは、強直性脊椎炎患者の組織型別検査で明らかな遺伝的要因の証拠を得た。典型的な強直性脊椎炎患者75人のうち、72人（96%）がHLA-B27抗原陽性であることが判明した。 60人の一親等親族のうち31人（51%）がHLA-B27抗原陽性であった。強直性脊椎炎患者 75 名の対照群では、HLA-B27 陽性は 3 名 (4%) のみであり、HLA-B27 陽性は強直性脊椎炎の発症と密接に関連していることが示されました。 HLA システムは、血液型抗原と同様に遺伝によって決定されるため、遺伝は強直性脊椎炎の重要な原因の 1 つです。 HLA-B27陽性者のうち、強直性脊椎炎の発症率はわずか20％程度です。残りの80%の人はなぜこの病気にかからないのでしょうか?これは、遺伝的要因に加えて、他の病因要因が存在することを示しています。

2. 風、寒さ、湿気による病気の原因

強直性脊椎炎はリウマチ性疾患の範疇に属するため、この疾患と風、寒、湿気との関係を思い浮かべるのは容易です。強直性脊椎炎は、標高の高い寒冷で湿度の高い地域では発生率が高くなります。風、寒さ、湿気は強直性脊椎炎の誘発要因となります。

3. 自己免疫性の原因

強直性脊椎炎の患者では、ヒトリンパ球組織適合抗原（HLA-B27）が90まで上昇し、強直性脊椎炎の患者の中には免疫グロブリンが上昇している人もいます。この病気は免疫抑制剤で効果的に治療できます。上記の事実は、強直性脊椎炎が自己免疫疾患であることを裏付けています。

4. 内分泌の原因

強直性脊椎炎の発症率は男性の方が女性よりも有意に高く、特に14～17歳の男性ではその傾向が顕著です。この年齢は強直性脊椎炎の発症のピーク年齢であり、男性にとっては思春期にあたります。そのため、強直性脊椎炎の発症には男性内分泌ホルモンが関係しているのではないかと考えられています。つまり、強直性脊椎炎の原因はまだ不明です。

強直性脊椎炎を引き起こす要因は多数あります。この病気は治療が非常に難しく、慢性疾患であり、遺伝性があり、子孫にも影響を及ぼす可能性があります。したがって、日常生活において強直性脊椎炎の発症を可能な限り予防するための予防策を講じる必要があります。また、病気になった場合は積極的に治療を受けてください。