前立腺がん関連科学普及1：前立腺がんの診断と治療の紹介

前立腺がんはなぜ起こるのでしょうか?前立腺は男性にとって重要な生殖器官です。そこから分泌される前立腺液は精液の重要な成分です。精液の液化や精子と卵子の結合を助けるさまざまなプロテアーゼが含まれています。前立腺は骨盤の奥深くに位置しており、正常な大きさの前立腺は栗ほどの大きさと形をしています。

男性は年齢を重ねるにつれて、前立腺のサイズが大きくなります。ほとんどの男性は、60 歳を過ぎると前立腺肥大の症状を経験します。前立腺肥大の過程で個々の細胞が悪性化すると、前立腺がんが発生します。現在、正常な前立腺細胞が癌化する要因としては、遺伝的要因、代謝的要因、食事的要因などがあると考えられています。

その中でも特に注目すべきは遺伝的要因です。つまり、家族内の男性が前立腺がんと診断された場合、その子孫が前立腺がんになるリスクが高まります。前立腺がんを検出するには？一般的に、早期前立腺がんには特別な症状はありません。頻尿、尿意切迫感、血尿などの症状を経験する患者もいますが、これらの症状は前立腺炎や前立腺肥大症による排尿症状と混同されやすいです。

したがって、前立腺がんの早期発見には、一般的に身体検査によるスクリーニングが必要です。医師が身体検査中に患者の前立腺特異抗原（PSA）値の上昇を発見した場合、または直腸指診や磁気共鳴画像などの画像検査で前立腺に疑わしい病変を検出した場合、患者は前立腺穿刺生検を受けるよう手配されます。臨床的には、穿刺生検による前立腺がん細胞の検出が、患者が前立腺がんであると判断する最終的な根拠となります。

一般的に、男性に前立腺がんの家族歴がある場合、45歳以上で前立腺特異抗原（PSA）の血液検査、前立腺Bの超音波検査、直接肛門検査を含む、毎年の前立腺がん検診を開始することが推奨されます。前立腺がんの家族歴がない場合は、50歳を過ぎてから前立腺がんの検査を受けることができます。前立腺がんの治療方法は？現在、前立腺がんには手術、放射線療法、化学療法、内分泌療法など、さまざまな治療法があります。

具体的な治療計画の選択は、診断時の患者の前立腺特異抗原（PSA）レベル、穿刺病理学の結果、および画像検査で示された病変の範囲に基づいて医師が決定する必要があります。基本的な治療原則には、患者の安全を確保すること、腫瘍の進行を可能な限り制御すること、病気や治療が患者の生活の質に与える影響を軽減することなどが含まれます。ほとんどの患者の場合、適切な治療を受ければ症状を効果的にコントロールできます。