肝硬変結節と肝臓癌結節を区別する方法

一般に、肝臓がんは肝硬変を伴うことが多く、臨床現場では肝硬変結節と肝臓がん結節を区別する問題にしばしば遭遇します。大きな肝臓がんであれば、アルファフェトプロテインが陽性となり、超音波検査やCT、MRIでも典型的な特徴がみられるため、判別は特に難しくありません。しかし、小さな肝がんの中には、画像診断では肝硬変結節と多少似ているものもあるため、慎重に鑑別する必要があります。

もちろん、最初にすべきことは、血中のアルファフェトプロテインをチェックすることです。肝硬変結節のアルファフェトプロテイン値は上昇しませんが、ほとんどの肝臓癌結節では上昇します。画像検査は、硬化性結節と肝臓癌結節を区別するのに非常に有用です。従来の超音波では、一般的に区別が困難です。次の 3 つの方法を使用できます。

超音波造影剤を注入すると、肝癌の結節は早期に動脈相の増強が見られ、静脈相では周囲の肝実質よりも低いエコーになります。しかし、造影剤を注入した後、肝硬変結節は肝臓癌結節のような早期増強を示さず、周囲の肝実質と同期して増強および弱化します。

2. 強化CT

造影CTの所見は超音波血管造影の所見と似ています。肝臓がんの結節は早期増強がみられるが、硬化性結節は早期増強がみられない。

3. 核磁気共鳴

磁気共鳴画像法は、肝硬変結節と肝臓癌結節を区別するのにさらに有用です。まず、両者の信号には大きな違いがあります。例えば、肝臓がんの結節は、MRI の T1WI（磁気共鳴画像法の用語、以下同じ）強調画像では低信号として現れ、T2WI 強調画像ではやや高信号として現れます。一方、肝硬変結節の場合はその逆となり、T1WI 強調画像では高信号として現れ、T2WI 強調画像ではわずかに低信号として現れます。さらに、MRI では強化スキャンも実行できるため、硬化性結節と肝臓癌結節を区別することもできます。

もちろん、画像診断による鑑別が難しい場合には、必要に応じて肝穿刺生検を行い、病理学的検査により小さな肝細胞癌か硬化性結節かを確認することができます。