夜更かしは乳がんのリスクを高める可能性がある

乳がんは女性に最も多くみられる悪性腫瘍の一つで、患者の大半は40歳から60歳までの閉経前後の女性です。女性の友人なら誰でも、睡眠不足が肌の健康や気分に影響を与えることを知っています。では、睡眠不足は乳がんを引き起こすのでしょうか?

ご存知のとおり、単細胞生物から人間に至るまで、ほぼすべての生物の生命活動はリズミカルで周期的な変化を示します。睡眠と覚醒は概日周期における生理活動の一つであり、睡眠リズムの乱れは健康に多くの悪影響をもたらします。

関連する統計によると、夜勤労働者（看護師、客室乗務員など）の乳がんリスクは一般人の1.4～1.5倍です。夜更かしすると乳がんの発生率が上昇する理由は、メラトニンの分泌が減少するためだと考える研究者もいます。メラトニンレベルが低いと、がんのリスクが高まります。メラトニンは脳の松果体から分泌されます。この分泌物にも日内サイクルがあり、日中はほとんど分泌されず、夜間に分泌量が増加します。試験管内研究では、メラトニンがさまざまな腫瘍細胞の増殖を抑制できることが示されています。夜更かししたり夜勤をすることが多い人にとって、明るい光はメラトニンの分泌を抑制し、乳がんのリスクを高める可能性があります。

この結論はまだ確認されていませんが、健康のために、女性の友人は十分かつ規則的な睡眠を確保するように努めるべきです。