塩漬けの魚を定期的に食べると、鼻咽頭がんのリスクが大幅に高まります。

鼻咽頭癌はまれな癌です。欧米諸国での発生率は10万人に1人程度です。しかし、特に中国南部の人々を好みます。データによれば、中国南部の男性の発生率は10万人あたり10〜20人、女性の発生率は10万人あたり5〜10人です。広東省の一部の地域では、その割合は10万人あたり50人にも達する。

1970 年に、一部の学者は、この現象は異なる遺伝子、EBV ウイルスの早期感染、塩漬けの魚の摂取という 3 つの要因の相互作用の結果である可能性があると提唱しました。 EBV は比較的広く蔓延しているウイルスであり、中国南部に特有のものではないため、あまり注目されていません。遺伝子に関しては、いくつかの疫学調査により、中国南部の人々が米国、カナダなどに移住した後も、鼻咽頭がんの発生率は依然として高いことがわかっています。しかし、彼らの子孫の間では発症率が低下し始めました。研究者たちは、これは移民の子孫が徐々に先祖の生活様式を放棄したためだと考えている。したがって、遺伝的要因はそれほど魅力的ではありません。

この研究は塩漬けの魚に焦点を当てた。しかし、食事ががんに与える影響を研究するのは容易ではありません。少なくとも、人間を対照実験として使用することはできません。ほとんどの研究は症例対照調査です。 1986 年に香港の若者を対象に比較的包括的な調査が行われました。この研究では、250 人の鼻咽頭がん患者を「症例」として選び、各患者に年齢や性別が近い親戚や友人を紹介するよう依頼し、鼻咽頭がんのない 250 人の「対照群」を得ました。

質疑応答セッションを通じて、彼女たちは仕事や生活についての情報提供を求められ、母親には子供の頃の食事内容について質問された。最終的に、この研究では 127 セットの「症例対照」データが得られました。これらのデータを分析した結果、NPCにつながる最も重要な要因は、子供の頃の塩漬けの魚の摂取であることがわかりました。

もちろん、塩漬けの魚を食べると必ず鼻咽頭がんになるというわけではありませんが、子供の頃に塩漬けの魚を食べると、鼻咽頭がんを発症する可能性が大幅に高まります。収集されたデータの統計分析を行った後、研究の著者らは「香港の若者の鼻咽頭がん患者の90％以上は、特に幼少期に塩漬けの魚を食べたことが原因である」と結論付けた。他のいくつかの症例対照研究も、塩漬けの魚が鼻咽頭がんのリスクを高めるという結論を支持しています。そのため、国際がん研究機関（IARC）は中国の塩漬け魚をグループ1の発がん性物質に分類しており、これは人間に対する発がん性を裏付ける十分な証拠があることを意味します。マウス実験でも同様の結果が観察されます。