早期の癌を外科的に切除すれば再発は防げるのでしょうか？

がんになったとき、私たちがまず考えるのは、がんを切除することです。これは理解できる、自然な考えです。そのため、がんの4大治療法の中で、手術が最も早く登場したのです。それを断ち切るのが最も直接的なアプローチです。

放射線療法、化学療法などの他の治療法の登場や総合的な治療の導入により、このような大規模な外科手術を行う必要はなくなりました。拡大根治的乳房切除術から修正根治的乳房切除術まで、低侵襲手術もあり、乳房温存手術や肛門温存手術など臓器機能温存手術が行えるところもあります。

病変は除去された後なぜ再発するのでしょうか?

乳がんを例に挙げてみましょう。乳房を切除した後でも乳がんが再発するのはなぜですか?がんは複雑です。表面的には、がんは局所的にのみ増殖します。たとえば、乳がんの初期段階では、腫瘍は大きくなく、乳房内でのみ増殖します。論理的には、乳房を切除するだけでがんも除去されるはずです。どうして再発するのでしょうか?しかし、実際には、乳がんは早期段階であっても再発する可能性があります。

その理由の一つは、がんの生物学的特性です。がんは本質的に侵襲性があり、広がったり転移したりする能力を持っています。初期段階だからといって、がん細胞がこの特徴を失うわけではありません。したがって、初期段階にあるように見える癌でも、すでに潜在的に転移している可能性があります。血液やリンパ液中にすでに癌細胞が存在している可能性がありますが、検出することはできません。それは、木を切り倒すと、すでに種が遠くへ流れていき、将来のある日に再び芽を出し、再び木に成長するかもしれないようなものです。

癌の場合も同様です。目に見える癌病変を切除しても、すべての癌細胞が完全に除去されるわけではありません。切除するのは、肉眼で確認できるもの、画像検査（CT、MRIなど）で確認できるものだけです。しかし、肉眼では見えないがん細胞や画像検査では発見できないがん細胞が、まだどこかに潜んでいるのです。将来、機会があれば、それが頭をもたげるかもしれません。もちろん、それは単なる可能性に過ぎません。

したがって、ごく初期の癌を除いて、ほとんどの場合、放射線療法、化学療法、標的薬物療法、内分泌療法などの他の治療法にも頼る必要があり、あらゆる方向と角度から癌細胞を可能な限り包括的にブロックして再発の可能性を減らすという総合的な治療を採用する必要があります。しかし、これはあくまでも可能性であり、完全に排除することは現時点では不可能です。

上記の分析により、乳房を切除しても乳がんが再発する可能性があることがわかります。これは乳がんだけでなく、他のがんにも当てはまります。癌を切除すれば再発しないのであれば、治療するのは簡単すぎると思われるでしょう。さらに、がんは手術というたった一つの治療で治せるように思えます。現実には、これはもちろん真実からは程遠い。

がんの予防は治療よりも優れている

実際、それは癌の治療だけではなく、予防の観点からも当てはまることがあります。国際的な映画スター、アンジェリーナ・ジョリーは誰もが知っていると思います。彼女には乳がんと卵巣がんの家族歴がある。遺伝子検査により、彼女が「欠陥」遺伝子BRCA1を持っていることも確認された。彼女の乳がんと卵巣がんのリスクは非常に高いです。リスクを減らすために、彼女は両側乳房切除手術を受け、乳がんになる確率が 87% から 5% に減少しました。

両方の乳房を予防的に切除すれば、がんのリスクは大幅に軽減されますが、それでも100％ではありません。実際、医学は大部分が確率医学です。すべてが 100% 確実だと言う人は、呪術師か嘘つきです。私たちの予防と治療の取り組みの多くは、リスクの可能性を減らし、可能性を最大化することを目指しています。

したがって、術後の再発や転移の可能性を減らすためには、まず、状況に応じて、必要な治療（状況に応じて化学療法、放射線療法、標的療法、内分泌療法など）を可能な限り完了する必要があります。第二に、体の免疫力を保護し、良いライフスタイルと良い精神を維持します。 3つ目は、再発や転移の可能性を早期に発見し、早期治療するために定期的なフォローアップ検査を行うことです。