がんはどんどん若年化しています。それは環境の問題ですか、それとも遺伝の問題ですか?

がんは短期間で形成されるものではありません。少なくとも十数年、長くて数十年かかる、かなり長いプロセスを要します。つまり、発がん性因子にさらされてから実際に診断可能ながんが形成されるまでには何年もかかるということです。このため、がん患者のほとんどは中高年層です。喫煙を例に挙げてみましょう。喫煙は発がん性はなく、数本のタバコを吸うか数か月吸うと肺がんになります。最も危険なのは、20年間喫煙した後です（1日1箱、つまり20本のタバコを20年間吸うと、いわゆる喫煙指数は年間200本になります）。 10代で喫煙を始めたとしたら、もう40歳近くになるだろう。 20代で喫煙を始めた場合は、40代か50代になります。数歳の人が肺がんになった場合、それは喫煙のせいであるとは決して言えません。

そうなると、がんは若者ではなく中高年だけをターゲットにしていることになりますね？もちろん違います！がんの原因は複雑で、多くの要因が関係しています。

実は、がんは若者にも発症しますが、中高年と比べると若者ががんに罹る頻度は低いのです。近年、がんの発症は若年化傾向にあり、がん発症年齢も若年化しています。その理由は何でしょうか?それは環境の問題ですか、それとも遺伝の問題ですか?これを詳細に分析する必要があります。

1. 若い人が胃がんを発症する場合は、遺伝的要因を考慮する必要があります。がんを発症する年齢が若ければ若いほど、遺伝的問題を抱える可能性が高くなります。食生活要因を含む環境要因ががんを引き起こす可能性があり、それにはかなり長いプロセスを要します。がんは数ヶ月や数年で形成されるものではありません。もちろん、これは環境要因を完全に排除するものではありませんが、環境要因も要因の 1 つ、または誘因の 1 つである可能性はありますが、若いほど、遺伝的要因を環境要因に帰するのではなく、遺伝的要因を考慮する必要があることを意味します。では、それが遺伝的関係であるかどうかをどのように判断するのでしょうか?これには、血縁者、特に直系血縁者を含む家族歴を調べて、がん患者がいるかどうか、何人いるか、どのような種類のがんにかかっているかを調べることが必要です。これは判決にとって大きな参考価値を持つ。一般的に、がんに罹患している直系血縁者が多いほど、がんと診断される年齢が若くなります。特に乳がん、卵巣がん、子宮内膜がん、大腸がんなどのがんの場合、家族遺伝が関与している可能性が高くなります。さらに、必要な遺伝子検査を組み合わせて判断する必要があります。

2. 遺伝的要因に加えて、環境的要因も考慮する必要があります。前述したように、年齢が若いほど遺伝的要因を考慮する必要がありますが、環境的要因が排除されるわけではありません。また、がんの発症年齢が若年化していると言っても、発症年齢が数歳だけということではありません。むしろ、がんの発症年齢が全体的に若年化している傾向にあることを意味します。例えば、がんの発症年齢は早まり、20代、30代の人ががんに罹患するようになっています。これらの人々はもともとリスクが高くなかったのですが、現在ではこの年齢層でがんになる人が増えているようです。

20代や30代でがんを発症する人の場合、中高年よりも遺伝的要因を考慮する必要があるものの、環境要因の割合は、数歳や10代の人よりも大幅に高くなります。環境による発がんの重要な要因は時間です。たとえば、喫煙を1～2年続けたからといって、必ずしもがんになるわけではありません。

がんの発症年齢が若くなるのは、環境問題や遺伝的要因によるものと考えられます。それは具体的な状況によって異なります。