不妊患者における子宮頸管粘液検査の重要性は何ですか?

子宮頸管腺の分泌機能は卵巣ホルモンの影響を受けるため、子宮頸管粘液の量、性質（主に粘度）、結晶の種類も月経周期に応じて変化します。これらの変化を観察することで、卵巣の機能を間接的に理解し、女性の不妊の原因をさらに明らかにすることができます。

通常、子宮頸管粘液はエストロゲンの影響を受けます。排卵が近づくにつれて、粘液はより透明になり、より薄く、より伸びやすくなります。伸びた粘液の長さは 10 cm に達することもあります。これは精子が子宮頸管を通過して子宮腔に到達するのを助けるだけでなく、精子が子宮頸管粘液から栄養分を吸収し、運動性を高めることも可能にします。子宮頸管粘液のこの変化は妊娠につながることがわかります。しかし、頸管粘液が薄く、透明で伸びやすいままであれば、それはプロゲステロンの不足を示しており、排卵が起こっていないことを意味します。プロゲステロンの影響で、排卵後48～72時間で頸管粘液は濃く濁り、伸びやすさが大幅に低下します。

子宮頸管粘液の検査は、主に子宮頸管粘液の結晶化を観察することです。結晶は、塩化ナトリウムとタンパク質が一定の割合で結合して形成されます。月経周期の 7 日目から、子宮頸管粘液塗抹標本にシダのような結晶が徐々に現れ、非典型から典型へと変化します。排卵後はシダの葉のような結晶が消え、白血球の2～3倍の大きさの楕円体が現れます。月経周期の後半になっても、典型的なシダの葉のような結晶がまだ存在し、楕円体が現れない場合は、排卵が起こっていないことを意味します。さらに、慢性子宮頸管炎の女性の場合、子宮頸管粘液は粘性が高くなり、大量の白血球が含まれるようになるため、精子の活動や浸透に悪影響を及ぼします。