頸椎症の原因は何ですか?

頚椎症は中高年に多い病気ですが、近年では若年化の傾向にあります。これは人々の現在のライフスタイルや仕事の習慣と大きく関係しており、もちろん頸椎自体の変性とも密接に関係しています。

1. 椎間板変性：通常は30歳から始まり、一般的には軟骨板の透過性が低下し、髄核が徐々に脱水して線維化し、椎間板が薄くなり、椎間腔が狭くなり、脊椎の安定性が破壊され、後関節包が緩み、関節腔が狭くなり、摩耗により関節面が増殖します。

2. 小関節の変化：椎間スペースが狭いと、小関節にかかる力も大きくなり、時間の経過とともに激しい摩耗が生じます。隙間の減少により鉤状骨関節面が摩耗し、増殖する（関節突起過形成）。椎間板が薄くなると、椎間孔の上部と下部の直径も狭くなり、増殖した骨が周囲の神経や血管を圧迫したり刺激したりして症状を引き起こします。

3. 靭帯の変化：中年以降、黄色靭帯は肥大変化を起こすことが多いです。著しい肥大により脊柱管が狭くなることがあります。前縦靭帯と後縦靭帯の弛緩により脊椎の安定性が損なわれ、椎体の代償性肥大が引き起こされます。前縦靭帯と後縦靭帯は、急性外傷や慢性的な負担を受けると、軽い断裂、それに続く線維化や石灰化を起こし、神経や血管を圧迫しやすくなります。