関節リウマチは生命を脅かす病気ですか?

関節リウマチは現代社会において多くの人々を悩ませる病気となっています。専門家は、関節リウマチの治療では痛みの問題を解決するだけでは不十分で、関節の損傷を遅らせるために効果的な薬物治療を行う必要があると述べています。では、関節リウマチは生命を脅かす病気なのでしょうか?

関節リウマチ患者は数千人いるが、そのうち女性患者の数は男性患者の2～3倍である。関節リウマチはどの年齢でも発症する可能性がありますが、発症のピークは 30 歳から 55 歳の間です。ほとんどの患者は、特に朝に関節の痛み、変形、こわばりを経験し、それが運動能力に大きな影響を与え、疲労感を感じることがよくあります。

これらすべてが患者の生活のあらゆる側面に影響を及ぼします。朝起きること、仕事に行くこと、家族の世話をすることなど、ほとんどの人にとっては簡単にできることが、関節リウマチの人にとっては非常に困難な場合があります。

専門家は、関節リウマチ治療の概念が近年大きく変化したと指摘している。これまで医師は、疲労、関節痛、腫れ、こわばりなどの患者の症状が緩和されれば目標は達成されると考えていました。現在、最新の治療コンセプトでは、患者の生活の質を維持しながら、関節の損傷、変形、機能喪失、障害、早期死亡を予防できるよう医師が支援することが求められています。

関節リウマチの患者は、効果的で正しい治療を受けずに痛みを和らげるだけの治療を受けると、関節の変形に苦しみ、最終的には障害を負い、一生病気と闘うことになります。関節リウマチの患者は、寿命に影響が出ないように、痛みの緩和などの対症療法だけを行うのではなく、早期に発見して治療する必要があります。