冬の栄養補給にナッツを食べましょう

晩秋にはナッツの香りが漂います。秋は、黄色から赤に色が変わる季節です。だんだん涼しくなってきて、夏の緑の葉もだんだん黄色に変わっていきます。晩秋になると、黄色い葉が赤くなり、赤い葉とともに木の実も私たちのそばに飛び込んできます。ナッツは、そのおいしくて甘い味のため、長年にわたり多くの作家の著作に頻繁に登場してきました。特にナッツが市場に出回る晩秋には、ドライフルーツの屋台に並ぶさまざまな大きさのナッツを見ると、唾液が流れ始めます。

冬は健康維持の季節であり、より栄養のある食べ物を食べるのに適しています。ナッツには人体に有益な不飽和脂肪酸や、多数のビタミン、微量元素などが豊富に含まれており、専門家が冬に食べるのに最も適した食品の一つとして推奨されています。

ヘーゼルナッツは血中脂質を下げる

ナッツには木の実と種子の 2 種類があります。 「四大ナッツ」と呼ばれるヘーゼルナッツ、クルミ、アーモンド、カシューナッツは、いずれも植物の精髄である木の実で、リノール酸やリノレン酸などの不飽和脂肪酸、食物繊維、ビタミンB、ビタミンE、リン、カルシウム、亜鉛、鉄などの微量元素が豊富に含まれています。

「四大ナッツ」の中でも、ヘーゼルナッツは人類が食してきた歴史が最も長いだけでなく、栄養価も最も高く、「ナッツの王様」とも呼ばれています。わが国の『詩経』には、人々がヘーゼルナッツを食べていたという記録があり、明・清の時代には、ヘーゼルナッツは宮廷で特別に好まれたナッツでもありました。ヘーゼルナッツを食べることは古代ヨーロッパでも人気があり、ヘーゼルナッツの栽培には700年の歴史がありました。

当初、ヘーゼルナッツは良い自然食品としてのみ考えられていましたが、研究が深まるにつれて、ヘーゼルナッツが健康に重要な役割を果たすことが次第に発見されるようになりました。米国のポートランド大学の実験では、ヘーゼルナッツには強力な抗がん成分が含まれており、卵巣がんや乳がんなどのがんに対する優れた抑制効果があり、患者の寿命を1年近く延ばすことができるということがわかった。さらに、ヘーゼルナッツにはマグネシウム、カルシウム、カリウムなどの微量元素が豊富に含まれており、長期摂取すると血圧の調整に役立ちます。

ヘーゼルナッツの主な生産地であるトルコでは、ヘーゼルナッツは単独で食べられるだけでなく、さまざまなペストリー、アイスクリーム、チョコレートなどのお菓子にも欠かせない付け合わせとなっています。トルコ人は日常的に肉を主に食べており、焼肉やバーベキューが主食です。しかし、不思議なことに、ほとんどのトルコ人の血中脂質値は正常で、肉を食べて健康を害することはありません。研究者らは、ヘーゼルナッツにはコレステロールを下げる効果があり、肉に含まれる飽和脂肪酸が体に与える害を回避し、心血管疾患や脳血管疾患の発生を効果的に予防できるためだと説明した。

ヘーゼルナッツを食べすぎると気分が悪くなると考える人が多いですが、実際はヘーゼルナッツには天然の香りがあり、食欲を刺激します。また、ヘーゼルナッツに含まれる豊富な食物繊維は消化を助け、便秘を防ぐ効果もあります。毎日コンピューターの前に座って仕事をするホワイトカラー労働者にとって、ヘーゼルナッツなどのナッツ類を多く食べることは顔の筋肉の咀嚼能力を高め、視力を改善することができます。

現在、ドライフルーツ専門店に並ぶヘーゼルナッツは、小粒ヘーゼルナッツ（毛状ヘーゼルナッツ、平たいヘーゼルナッツを含む）と輸入大粒ヘーゼルナッツの2種類に大別されます。小さなヘーゼルナッツは味が良く、香りがより純粋です。毛状ヘーゼルナッツの根はわずかに外側に弧状に膨らんでおり、仁はまろやかで香りがよいです。平らなヘーゼルナッツの根は比較的滑らかで、仁は甘いです。大きなヘーゼルナッツは主にトルコやアメリカから輸入されており、色が良く、サイズも大きいですが、味は比較的軽いです。