ヒ素に汚染された飲料水が約2000万人の中国人の健康を脅かす

スイスと中国の研究者らが木曜日にスイスで発表した新たな研究によると、ヒ素に汚染された飲料水が中国人の約2000万人の健康を危険にさらしているという。この研究結果は有名な科学誌「サイエンス」にも掲載されました。

中国の広大な領土と、ヒ素汚染の検査に必要な時間と費用を考えると、数百万の地下水井戸すべてを検査するには数十年かかる可能性がある。この目的のため、スイス連邦給水・廃水・水保全研究所の専門家と中国の研究者が統計的リスクモデルを開発した。調査の結果、中国では約2,000万人がヒ素汚染の危険性が高い地域に住んでいることが判明した。例えば、新疆ウイグル自治区のタリム盆地、内モンゴル自治区のエジナ地域、甘粛省の黒河、中国北部の平原の河南省や山東省などです。専門家らは、中国でヒ素濃度が1リットルあたり10マイクログラム（WHOのガイドライン値）を超える地域は合計58万平方キロメートルに上ると推定している。

1,500万人の中国人の飲料水中のヒ素含有量は1リットルあたり10マイクログラムを超えており、約600万人の飲料水中のヒ素含有量は50マイクログラムを超えている。同国はつい最近、基準ガイドライン値を1リットルあたり50マイクログラムから1リットルあたり10マイクログラムに変更したばかりだ。他の研究では、内モンゴルの多くの場所でヒ素濃度が1リットルあたり100マイクログラムを超え、最高で1,500マイクログラムに達したことが判明した。

中国のいくつかの省における地下水のヒ素汚染は、1960年代にはすでによく知られていました。中国の保健当局が2001年から2005年にかけて実施した調査では、検査された44万5000の井戸のうち2万以上の井戸でヒ素濃度が1リットルあたり50マイクログラムを超えていたことも明らかになった。

中国では、地下水によるヒ素中毒が1970年代後半に初めて発見された。ヒ素は世界中の飲料水に含まれる最も一般的な無機汚染物質です。長期間摂取すると、深刻な健康被害を引き起こします。低濃度であっても体に有害であり、皮膚の色素沈着、肝臓病、心血管機能や腎臓機能の損傷、さまざまな種類の癌を引き起こす可能性があります。 「中国政府は私たちの（ヒ素汚染）地図を国家監視プログラムに組み入れている」と化学者のアネット・ジョンソン氏は語った。