肝臓がんの生存期間はなぜ短いのでしょうか？

肝臓がんは、胃がんと食道がんに次いで死亡率が高く、3番目に多い悪性腫瘍です。肝臓がんの初期症状は明らかではなく、末期の主な症状は肝臓の痛み、倦怠感、体重減少、黄疸、腹水などです。臨床的には、西洋医学では一般的に、外科手術、放射線療法、化学療法と伝統的な中国医学を組み合わせています。しかし、進行した患者の場合、がん細胞の拡散により治癒率は低くなります。そのため、肝臓がんの早期発見、早期診断、早期治療が必要となります。

肝臓がんの発症は隠れていることが多く、肝疾患の経過観察中やAFPやB超音波検査による身体検査中に偶然発見されることが多いです。現時点では、患者には症状がなく、身体検査でも腫瘍自体の兆候は見られません。この段階は、潜在性段階と呼ばれます。肝臓がんの症状が現れると、治療を求める患者のほとんどはすでに病気の中期または後期に入っています。病気の中期および後期の臨床治療では、一般的に西洋医学による手術、放射線療法、化学療法と伝統的な漢方薬を組み合わせて行われます。肝臓がんの臨床症状は、進行段階によって大きく異なります。

肝臓がんの自然経過は、まず初期の無症状段階である 4 つの段階に分けられます。前がん細胞の発生から潜在性肝がんの診断までには、約10カ月かかります。症状がなく、画像診断で発見することが困難です。 2番目は、無臨床段階です。通常、肝がんは無症状から症状の発現までに約10か月かかり、画像検査によって発見されることが多いです。早期に診断され、手術で除去できれば、5年生存率は60％～70％に達する可能性があります。 3番目は中間期です。症状が現れてから黄疸、腹水、遠隔転移が起こるまでには、約4か月かかります。 4番目は後期段階です。つまり、黄疸、腹水、遠隔転移の発症から死亡までには、約2か月かかります。肝臓がんの全経過は約2年半で、そのうち2年は症状のない初期段階です。症状が現れると、ほとんどの患者の生存期間はわずか半年です。

肝臓がん患者の約80％は、発見された時点ですでに末期の状態にあります。食欲不振、体重減少、腹水、肝臓の痛み、右上腹部の腫瘤などの典型的な症状が現れます。これらの患者の生存期間はほとんどの場合半年以内であるため、肝臓がんと言われると人々は非常に恐怖を感じます。肝がんは、初期段階から典型的な自覚症状が現れるまでに約1年かかりますが、この段階の肝がんは症状が現れることがほとんどなく、患者の身体の健康や日常生活に影響がないため、早期発見が難しく、早期の肝がんが治療に最適な段階です。

実は肝臓がんを早期発見するのはそれほど難しいことではありません。定期的な検査は早期発見に効果的な方法です。慢性肝炎またはB型肝炎ウイルスキャリアの患者は肝臓がんを発症するリスクが高くなります。このような人は、3 か月または 6 か月ごとに病院で検査を受けることをお勧めします。 B-超音波と肝臓がんマーカーα-フェトプロテイン（AFP）検査により、ほとんどのがん患者を早期に発見することができ、早期発見・早期治療の目標を達成することができます。

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