頚椎症の根本原因である部分的頚椎肥大に注意

名前が示すように、頸性めまいは首に関連するめまいであり、活動中、特に首が突然ねじれたり過度に曲がったりしたときによく起こります。ベッドに横になったり、ベッドから起き上がったり、あるいは夜中に寝返りを打ったりするなどの小さな動作で起こることもあります。この時点で、患者は突然めまいを感じたり、「心が張り裂けるような」気分になったり、嘔吐したり、大量に汗をかいたりし、目を閉じて動けなくなることもあります。軽症の場合は数秒で治ります。重症の場合は数日間、あるいはそれ以上続くこともあります。

患者の多くは中高年で、10代の患者は少なく、性別による差はあまりありません。どのような職業の人もこの病気に罹る可能性がありますが、会計士、裁縫師、車の運転手、頻繁にコンピューターの画面を見つめる必要がある労働者など、首を長時間同じ位置に保つ必要がある人によく見られます。

頸椎が一定の位置に固定されることが多いと、頸椎症になりやすくなります。頸椎症は、頸椎の特定の部分に骨棘が成長する病気です。骨棘が頸椎を通る椎骨動脈を圧迫したり刺激したりして、椎骨動脈が収縮し、一時的に脳への血液供給が不足し、上記のような症状が現れます。

この病気は頸椎症に関連していますが、過形成の程度とはほとんど関係がなく、過形成の位置に直接関係しています。さらに、骨棘は直接的な圧迫や刺激がなくても近くの組織の浮腫を引き起こしたり、椎骨動脈を刺激して症状を引き起こしたりすることもあります。そのため、重度の頸椎症を患っていても頸性めまいを伴わない患者も多くいます。逆に、頚椎症のX線画像では過形成が明らかでないにもかかわらず、重篤な脳虚血などの症状を引き起こす患者もいます。

若者が頸性めまいを経験する場合、環椎後頭骨奇形、頸肋、その他の先天性奇形など、他の原因によって引き起こされることが多いです。この点では、頭蓋内血管を拡張し、微小循環を改善し、脳浮腫を解消する薬剤など、脳の血液循環を改善する薬剤を治療中に投与する必要があり、多くの場合、即効性が得られます。ご存知のとおり、体から発生する小さな骨棘は薬で溶かすことはできませんが、小さな骨棘によって引き起こされる周辺組織の浮腫は軽減または除去できるため、特定の理学療法方法で症状を改善することができます。

予防に関しては、専門家は、虫食いを防ぐために、ある年齢以上の人は首を一日に数回あらゆる方向に動かすことを推奨しています。急に首をひねったり、長時間上を見上げたりしないようにしてください。長時間頭を特定の位置に保つ必要がある仕事の場合は、定期的に休憩を取り、首を鍛えるとよいでしょう。寒いときは首の冷えも原因の一つなので、首を温めるように注意してください。また、頸椎症は骨粗鬆症とも関連があるので、牛乳をこまめに飲んだり、日光浴をしたり、必要に応じてカルシウムのサプリメントを摂取したりする必要があります。枕もこの病気に関係しています。枕の柔らかさと硬さは、高すぎず低すぎず、適切なものでなければなりません。最適な高さは、耳から同じ側の肩の外縁までの高さです。つまり、横向きに寝たときに首が傾かずに元の位置を維持する高さです。