両親が肝臓がんを患っている場合、遺伝するのでしょうか？

肝臓がんの患者さんを診察すると、その家族からよく聞かれる質問の一つが「肝臓がんは伝染しますか？遺伝しますか？」です。肝臓がんの手術を受ける患者に付き添う家族や介護者はさらに不安で、患者の体に触れることさえできない。現実の世界でも、同じような懸念を抱いている人はたくさんいます。では、両親が肝臓がんを患っている場合、それは遺伝するのでしょうか？以下で確認してみましょう。

医学的には、肝臓がんは原発性肝がんと続発性肝がんの2つの主要なカテゴリーに分けられます。これらは全く異なる病気であり、混同することはできません。原発性肝がんとは、肝臓に発生した腫瘍のことであり、つまり肝臓自体に問題があり、病気の根源は肝臓にあります。一般に肝臓がんと呼ばれるものは、実際には原発性肝臓がんを指し、その中でも肝細胞がんが最も一般的です。二次性肝がんは肝転移とも呼ばれ、原発巣が肝臓外にあり、腫瘍細胞が血液、リンパ液、または直接肝臓に広がる悪性腫瘍を指します。肝転移が起こる前は、肝臓自体に問題がなく、病気の原因が肝臓にない場合もあります。大腸がん、胃がん、膵臓がん、肺がん、前立腺がん、子宮頸がん、卵巣がん、乳がんなど、さまざまな悪性腫瘍が肝臓に転移する可能性があります。この記事では主に「原発性肝がんは伝染性・遺伝性があるか？」という疑問について解説します。

世界保健機関（WHO）の最新データによると、わが国における原発性肝がん患者の数は世界の総症例数の半分以上を占め、毎年約40万人が新たに肝がんに罹患している。悪性腫瘍の中では発症率は5位、死亡率は2位です。肝臓がんは進行が遅いため、発見されたときにはほとんどの患者がすでに末期状態になっています。私の国で肝臓がんの発生率が高い理由の 1 つは、主に私の国での B 型肝炎ウイルス (HBV) の感染率が高いためです。喫煙や飲酒など、慢性B型肝炎感染に基づく悪い生活習慣があると、肝臓がんを発症しやすくなります。そのため、高リスク因子（B型肝炎またはC型肝炎ウイルス感染、長期飲酒、喫煙、重度の脂肪肝、腫瘍の家族歴など）を持つ人は、腫瘍を早期に発見できるように定期的に検査を受けることを強くお勧めします。

では、原発性肝がんは伝染性または遺伝性なのでしょうか?

簡単に言えば、感染とは、何らかの手段によって病気が人から人へと伝染することを意味します。インフルエンザ、麻疹、おたふく風邪などはいずれも感染症です。感染には、感染源、感染経路、感染しやすい人口という 3 つの条件が必要であり、そのいずれも欠くことはできません。現在の疫学調査データでは、肝臓がん患者自身は伝染性がないことが示されています。そうでなければ、肝臓がん患者と長期にわたって接触する私のような外科医は、一般の人よりも肝臓がんにかかる確率がはるかに高くなるでしょう。また、病院側は肝臓がん患者に対して隔離措置を講じる必要がないため、肝臓がんは感染症ではないと断言できます。

では、肝臓がんを引き起こす病気が伝染性であるかどうかは別の問題です。前述のように、私の国における原発性肝がんの高リスク群は、主にB型肝炎ウイルス（HBV）感染による慢性肝疾患の患者です。 B型肝炎は私の国では法定B級感染症の一つです。主な感染経路は輸血、母子感染、性行為感染です。 B型肝炎患者の体液は、血液、唾液、乳汁、精液、消化液など、ある程度の感染性があります。そのため、肝臓がんやB型肝炎の患者と接触する場合は、露出した皮膚や粘膜とB型肝炎患者の体液との接触を避けるよう特別な注意を払う必要があり、特に皮膚や粘膜に開いた傷がある場合は特別な注意が必要です。血液にさらされることなく、日常の勉強、仕事、生活の接触を通じて B 型肝炎に感染するリスクはありません。また、肝臓がんやB型肝炎の患者と接触する機会が多い人は、血液中にB型肝炎抗体がない場合は、できるだけ早くB型肝炎ワクチンの接種を受けることが推奨されます。私自身、すでにB型肝炎ワクチンを数回接種しています。

肝臓がん自体は伝染性がないのに、なぜ家族の中に同時に2人以上の肝臓がん患者がいるのでしょうか？肝臓がんは遺伝しますか？先ほどまで解消されていた不安が、突然再び湧き上がってきた。現代医学は大きく発展しましたが、まだ解決されていない問題も多くあります。現在、肝臓がんを含む多くの悪性腫瘍には、一定の遺伝的傾向があると考えられています。