妊娠による分泌物は乳がんを悪化させますか？

多くの乳がん患者は、妊娠できるかどうか、また妊娠すると病状が悪化するかどうか疑問に思います。この問題に関しては、特に明確な診断はまだありません。妊娠すると体内のエストロゲン濃度が1000倍に増加しますが、ご存知のようにエストロゲンは癌細胞の増殖を促進します。

乳腺外科医はこう言います。「疫学的な観点から見ると、乳がんのリスクは妊娠中または出産後に最も高くなります。」そのため、体内のホルモンレベルが通常よりはるかに高くなる妊娠中や出産直後に女性ががんを発症することは珍しくありません。これらのホルモンが乳がんを引き起こすのか、あるいは乳がんの一因となるのかは不明ですが、関連性がある可能性はあります。皮肉なことに、出産後、乳房組織が成熟すると、女性に対するホルモンの影響は大幅に減少します。エストロゲンとプロゲステロンの高レベルは必ずしも乳がんを引き起こすわけではないが、「がん細胞の増殖を確かに加速させる」。

専門家は、妊娠によってがん細胞が体の他の部位に広がることはないと説明しています。治療が終わる頃には、がん細胞が転移（拡散）している場合もあれば、そうでない場合もあります。しかし、肺や骨への大きな転移ではなく、小さな細胞（微小転移）として広がることもあります。これらの微小転移細胞はすでに体の他の部位に転移して休眠状態になっている可能性があります。おそらく化学療法のせいで成長できなくなったのでしょうが、彼らはまだ生きています。十分に弱いままであれば、体自身の免疫システムがそれを抑制できる可能性があります。しかし、妊娠中のホルモンやその他の特別な要因により、これらの細胞の成長と分裂が刺激される可能性があります。これらの微小転移細胞の存在を検出する既知の検査がないため、女性は妊娠中にこれらの休眠細胞に大量のホルモンを与え、不必要なリスクを負っているかどうかを知る方法がありません。

既存の研究の中には、乳がん生存者は妊娠中に再発のリスクが増大しないことを示唆しているものもあるようです。しかし、それらの研究は信頼できないことが判明しました。既存の研究の多くは回顧的なものである。回顧的研究とは、限られた情報に基づいて無作為に選ばれた女性グループを追跡するのではなく、過去の症例を思い出すよう医師に求めるインタビューです。もちろん、医師は記憶を思い出すために医療記録に頼っていますが、「記憶バイアス」に悩まされる可能性があります。つまり、彼らはまだ生きている患者と最近診察した患者だけを覚えていて、何年も診察していない患者や亡くなった患者についてはあまりよく覚えていないのです。

これまでの妊娠研究の多くは、非常に少数の女性のみを対象としており、他にも多くの欠陥がありました。彼女は、出産後5年間の生存率を調査する長期研究が終わるまでに、女性と妊娠に関するいくつかの切実な疑問に答えが出ることを期待している。

しかし、この研究結果は、妊娠を考えている若い乳がん患者にとって、いくらかの助けとなるかもしれない。研究によると、出産後2年以内に診断された女性は、それより前に出産した女性や出産経験のない女性よりも死亡リスクが高いことがわかった。研究対象となった女性たちは全員1983年から1992年の間に診断され、平均約9年間追跡調査された。調査終了時点で、出産後2年以内に診断された女性の48％が死亡していたが、子供がいない女性では23％、5年以上前に出産した女性では24％だった。出産したばかりの女性では腫瘍がより蔓延しているようです。