なぜ癌は末期に全身に痛みを引き起こすのでしょうか？医師：実はこれは間違っていると思っている人がたくさんいます！

ある人が尋ねました。「なぜ癌は最後には体全体に痛みを引き起こすのですか？」この質問の裏の意味は、「がん患者は最終的には必ず全身の痛みに苦しむことになる」ということです。本当にそうなのでしょうか？がん性疼痛と呼ばれるがん性疼痛には、すでに完全な治療基準が確立されています。かかりつけの腫瘍専門医を見つけて基準に従えば、がんによる痛みのほとんどは緩和または軽減できます。重要なのは、考え方を変えて投薬を標準化することです。どちらも欠かせません。古い概念が癌の痛みの治療における最大の障害です。

しかし、この質問のサブテキスト自体は間違っています。がんは、結局、必ずしも全身に痛みを引き起こすわけではありません。なぜ多くの人が、癌が進行すると全身に痛みが生じると考えているのでしょうか?これは明らかに、単一の例から一般化、つまり部分的な現象を全体に外挿するケースです。かなりの数の癌患者が最終的に痛みを経験することは否定できませんが、すべての患者が痛みを経験するわけではありません。

実際、多くの癌患者は、全身の痛みはおろか、最終的には痛みを感じません。多くの人は、がん患者は最終的には全身に痛みを感じるだろうと考えています。理由の 1 つは、前述のように、一部の患者からすべての患者に一般化されることです。もう一つの理由は、一部の人々がそれをただ空想しているだけだということです。多くの人は、がんにかかるということは耐え難い痛みを伴うことを意味し、あちこちに痛みがあり、それが耐え難いものであることを当然のことと考えています。

現実には、痛みが主な症状である患者もいますが、それは一部の患者だけです。腹部膨満、胸の圧迫感、息切れ、呼吸困難などの症状が現れる患者もいます。嚥下困難、めまい、排尿・排便困難、吐き気・嘔吐、下痢、食欲不振、疲労などの症状が現れる患者もいます。また、精神症状が現れる患者もいます。これらの症状自体は特別なものではなく、がん以外の患者さんにも同様の症状が現れることがあります。しかし、がん患者の不快感の最も重要な特徴の 1 つは、がん自体が制御されていない場合、これらの症状が持続し、緩和することが困難になることです。そのため、結局、がん患者がこれらの不快な症状を経験した場合、それらの治療は限定的であり、そのほとんどは緩和が困難です。なぜなら、これらの不快な症状の根本的な原因はがんであり、がんが制御されていない（結局、がん治療が失敗したことを意味する）ため、当然、これらの症状は緩和が困難だからです。はっきり言って、多くの場合、私たちは患者が不快な思いをしているのを見ていることしかできず、できることはほとんどありません。これが安楽死が提唱されている理由です。しかし、例外が 1 つあります。それは痛みです。痛みは薬物療法で緩和することができ、モルヒネのような徐放性薬剤は、患者の痛みが緩和または軽減されるまで、上限なしに投与量を増やすことができます。もちろん、それでもなお、治療がより困難な難治性疼痛を抱える患者もいます。しかし現実には、痛みを和らげたり緩和したりできるはずの多くの患者が、患者自身、家族、さらには医師の時代遅れの考えにより、薬を服用したり投薬量を増やしたりする勇気がないため、不必要な痛みに耐えなければなりません。これは正しくありません。

最後に、痛みを抱える癌患者は、なぜ他の患者は痛みを感じないのに痛みを感じるのでしょうか?がんの原因は、腫瘍が制御不能となり、神経、リンパ管、血管、骨膜、中空臓器などを侵食、破壊、圧迫し、痛みを引き起こすことに他なりません。 「神経」がある場所では、それが侵されたり、破壊されたり、圧迫されたりすると、痛みを感じます。これは理解しやすいですね。