精子と卵子が結合する過程は、珍しい光景です！

男性と女性の性交中、男性は1回につき約2億～4億個の精子を放出します。ほとんどの精子は精液とともに膣から排出されます。子宮頸管粘液はアルカリ性であるため、精子の活動を促進します。少数の精子は尾を振って前進し、子宮頸管まで素早く泳ぎます。精子はプロテアーゼを放出して子宮頸管粘液を溶かします。卵管筋層の蠕動運動、粘膜繊毛の振動、粘液細胞から分泌される卵管液の流れにより、精子は子宮腔から卵管膨大部に移動します。

最終目的地である卵管膨大部で、受精卵は卵子と結合するのを待ちます。精子が膣から卵管に到達するまでにかかる時間は、最短で数分、遅くとも4～6時間、通常は1～1.5時間です。精子が前進する途中、子宮頸管粘液によってブロックされ、子宮腔内の白血球によって飲み込まれます。最終的に、数十から100～200個の精子だけが卵管に到達します。精子が卵子を受精させるには、一定期間女性の生殖腔内で培養され、形態的、生理学的、生化学的変化を経て受精可能になる必要があります。このプロセスは精子受精能獲得と呼ばれます。

精子は女性の膣に入った後、すぐに膣から子宮の入り口まで長い距離を泳ぎ始めます。そこで母親は粘着性のある液体を分泌し、それが網を形成します。卵子が飛び出すと網が開き、精子が簡単に通過できるようになります。

卵の外側は透明なフィルムで保護されており、まるで天体に浮かぶ美しい惑星のように見えます。このとき、あらゆる障害を乗り越えてきた精子は、ついに卵子と出会いますが、卵子の外膜が、精子が乗り越えなければならない最初のハードルとなります。このとき、精子は卵子の外壁に頭を突き刺し、尾はバタバタと動き続け、卵子は精子の尾の動きに合わせてゆっくりと反時計回りに回転します。

精子が卵子の中に完全に進入すると、核融合により父親と母親の23本の​​染色体が結合して46本（23対）の染色体となり、新しい細胞が形成されます。この細胞は受精卵または妊娠卵と呼ばれ、この過程は受精と呼ばれます。

受精卵は受精後24時間以内に細胞分裂を始めます。受精卵は卵管から分泌される液体から栄養分と酸素を吸収し、細胞分裂を続けます。同時に、卵管の蠕動運動により受精卵は徐々に子宮腔に向かって移動し、3～4日後に子宮腔に到達します。受精後8日目に分裂し、数百の細胞に成長します。

3～4日後に子宮腔に到着すると、12～16個の細胞からなる桑の実のような形をした固形細胞塊に成長しているため、桑実胚またはサンタ胚と呼ばれます。桑実胚は子宮腔内で分裂を続け、大きさが増して空洞と細胞液を形成します。

胚盤胞が着床した後、その細胞は分化を続け、3つの胚葉を形成します。外胚葉は主に神経系、皮膚表皮、毛髪に分化します。中胚葉は主に筋肉、骨、血液系、循環器系、泌尿生殖器系の大部分に分化します。内胚葉は主に消化器系と呼吸器系の上皮組織と関連腺に分化します。月経後5～8週間で受精卵は胚に成長し、さらに9週間後に胎児に成長します。