頸椎症の危険性

頸椎症とは、頸椎とそれによって引き起こされるさまざまな病態を指します。頸椎症は、頸椎の変性変化によって引き起こされる臨床症状であり、頸椎管または椎間孔の変形、狭窄、炎症を引き起こします。頸髄、神経根、交感神経が圧迫され、構造的または機能的な損傷が生じます。

頸椎は、人間の活動中に関節の中で最も頻繁に回転する脊椎の部分です。人間は生まれたときから必要な活動に直面しており、成長するにつれて運動の頻度が増加します。病気を発症する可能性は労働者によって異なります。さまざまな程度の負荷と損傷により、首に徐々に病変が現れます。いわゆる病変は主に椎間板変性を指し、頸椎症の主な原因の 1 つです。

人間は加齢とともに身体機能も絶えず変化し、椎体も自然な変化を遂げます。椎間板内の髄核の水分量は徐々に減少します。椎間板の脱水により髄核の張力が低下し、椎間板が薄くなります。同時に、髄核内のプロテオグリカン含有量が減少し、コラーゲン繊維が増加し、髄核は弾力性を失います。線維輪の各層の線維性軟骨板は互いに擦れ合い、硝子変性を起こして強度を失います。

線維輪の軟骨板および椎骨縁への付着が緩み、軟骨板に嚢胞性変化が生じることがあります。線維輪の強度が低下し、分離したり裂けたりしやすくなります。線維輪が断裂すると、髄核が断裂した部分から押し出されて脊柱管内に突出（または脱落）し、上部および下部の椎骨に骨肥大を引き起こし、神経根や脊髄を圧迫したり、椎骨動脈への血液供給に影響を与えたりして、一連の症状や徴候を引き起こします。

コンピュータの普及とオフィスオートメーションの広範な適用は、管理業務に質的な変化をもたらしました。会計士、編集者、秘書、コンピューターオペレーターなど、長時間デスクワークをする人の多くは、頸椎症（頸椎炎、頸骨肥大、頸椎椎間板ヘルニア、頸部脊柱管狭窄症などはすべて頸椎症です）になりやすい傾向があります。

頸椎症は単なる頸椎の病気ではなく、臨床症候群です。頸椎症の主な病変は椎間板に発生するため、「頸椎症」という3つの単語の意味はあまり明確ではありません。一部の学者は、「頸椎症」という用語を「変性頸椎椎間板ヘルニア」に置き換える方が正確だと考えています。しかし、「頸椎症」という名称はすでに社会で非常に一般的であるため、この一般的な用語は臨床現場で今でも使用されています。