膝関節炎の原因は何ですか?

膝関節炎は発症するまでに比較的長い時間を要する病気であり、膝関節炎の患者に大きな害をもたらします。軽度の場合は生活に不便をきたし、重度の場合は膝関節炎による障害につながります。膝関節炎の発症を減らすためには、生活の中で膝関節炎を引き起こす原因についてもっと学び、病気の発症をより効果的に予防する必要があります。

1. 軟骨病変

一般的に、変形性関節症の病変が最初に現れる部位は軟骨であると考えられています。軟骨表面の局所的な軟化が現れ始め、表面は粗く灰黄色になり、正常な弾力性を失い、小さな薄片となって剥がれ落ちます。表面には不規則な小さな窪みやほうきのような溝があり、最も重い負荷がかかる場所によく見られます。病気が進行するにつれて、軟骨の表面に小さな亀裂が現れ、表面が著しく荒れて侵食され、徐々に潰瘍が形成されます。潰瘍の大きさ、形、深さはさまざまです。深いものは骨にまで達するかもしれません。広範囲に及ぶ場合には、軟骨の大部分が失われ、一部の軟骨細胞または骨棘が剥がれ落ち、関節内に遊離体が形成されることがあります。

2. 骨の変化

軟骨が剥がれ、軟骨下骨板が露出し、骨表面下の骨髄内の血管や線維組織が増殖し、露出した骨表面下に新しい骨が継続的に生成され沈着し、硬化層を形成し、骨は緻密で、表面は象牙のように滑らかです。圧縮応力の作用により、硬化領域の骨は微小骨折、壊死、嚢胞性変化を起こします。この病気の主な特徴は、軟骨の縁に骨棘腫瘍が出現すること、軟骨下骨髄に骨肥大が生じること、骨に嚢胞が形成されることです。末期段階では、関節面の重度の破壊、骨棘の継続的な増殖、関節包の線維化と肥厚により、関節の動きが制限されます。痛みにより周囲の筋肉が防御的に筋けいれんを起こし、関節の動きがさらに制限され、関節が変形した状態になります。関節スペースが狭くなり、関節亜脱臼、内側軟部組織拘縮、機能障害が発生し、最終的には線維性強直につながる可能性があります。

3. 変形性関節症における滑膜の変化

初期段階では、滑膜のうっ血や局所的なリンパ球および形質細胞の浸潤がみられることがあります。後期には、軟骨と骨の病変が深刻で、関節の滑膜が著しく厚くなり、滑膜細胞層の数が増加し、滑膜細胞が多重に重なり合い、絨毛の過形成と弾力性の低下が見られ、その中には壊れた軟骨や骨の小片が含まれることもあります。異物巨細胞反応を引き起こす可能性もあります。関節表面の生物学的ストレスバランスは不均衡であり、一部の部分にはより大きなストレスがかかり、他の部分にはより小さなストレスがかかります。ストレスの不均衡により、骨軟骨、関節包、滑膜がさらに損傷し、悪循環が形成されて病気が悪化し続けます。

膝関節炎の原因についてご紹介しました。骨疾患の専門家は、膝関節炎の治療は比較的難しいと指摘しています。一度発症すると、膝関節炎の患者は生涯にわたって痛みに悩まされることになります。したがって、膝関節炎に悩まされないように、日常生活では上記のような膝関節炎の原因からできるだけ遠ざかるべきです。