膝関節炎に関する誤解を解く

最新の統計によると、わが国の高齢者の4分の1以上が慢性的な膝の痛みに悩まされており、そのほとんどは変形性膝関節症が原因です。重要な理由の一つは、患者が膝関節炎について誤解していることです。

誤解 1: 年齢を重ねるにつれて膝関節に痛みが生じるのは正常なことです。変形性膝関節症は高齢者に多く発症するため、変形性関節症や老人性関節炎とも呼ばれます。実際、年齢は変形性膝関節症の形成における主な要因ではありません。現在では、変形性膝関節症は、従来考えられていたような老化や変性ではなく、関節の損傷、過度の負荷、炎症によるダメージなどによって引き起こされると考えられています。したがって、高齢者が膝関節炎の症状を経験することは正常ではないので、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

誤解2: 膝関節炎の人は激しい運動をすべきである。この病気は関節軟骨の破壊によって引き起こされるため、強い圧迫や摩擦を伴ういわゆる激しい運動は、軟骨損傷の摩耗を悪化させ、さらには剥離を引き起こすこともあります。したがって、運動するときは、関節軟骨の保護に注意し、ウェイトをつけてスクワットする、階段を上り下りする、高強度の対決運動、登山、ウェイトリフティング、短距離走、その他の激しい摩耗を伴う運動などの運動を避けるか制限する必要があります。

誤解3: 膝に痛みがある場合は、動かない方が良い。患者は膝の痛みのために動くことを恐れることがよくあります。時間が経つにつれて、膝の硬直、膝周囲の筋肉の非使用性萎縮、そして膝の不安定性につながり、関節軟骨の損傷を引き起こしたり悪化させたりしやすくなります。そのため、膝の痛みがある場合でも、壁に向かってしゃがむ（両足の間に台を置いて、休むときに座れるようにする）などの適度な運動をこまめに行って大腿四頭筋を鍛えると、膝関節周囲の筋肉の廃用性萎縮が改善されます。体重をかけずに膝関節をゆっくり動かす（座るなど）と、膝関節の可動性が向上します。重要なのは適切な運動をすることです。

誤解 4: 抗炎症鎮痛剤は膝の痛みの治療に良い薬です。抗炎症薬や鎮痛薬は痛みを和らげ、炎症を抑えることしかできません。これらは一般に、急性期および発作期の変形性関節症にのみ有効であり、慢性の変形性関節症には根本的な効果がありません。変形性膝関節症は関節軟骨の構造変化によって引き起こされるため、軟骨を再生できる薬剤は見つかっていない。したがって、最善の治療法は依然として介入手術です。

誤解 5: 膝の痛みは骨棘によって引き起こされます。骨棘は膝の痛みの原因ではありません。骨棘は、膝関節の安定性が欠如しているときに人体が代償的に過形成を起こす結果生じます。ある意味では、ある程度の骨肥大は関節の接触面積を増やし、関節の安定性を向上させることができるため、骨棘には良い面があり、やみくもに除去する必要はありません。

誤解 6: 人工関節は自分の関節ほど優れていることは決してないので、歩けなくなるまで待ってから交換する方がよいでしょう。膝関節炎の病理学的進行が関節置換術が必要となる段階に達した場合、治療を待ったり遅らせたりすべきではありません。これは、膝関節置換術を行う際に、膝周囲の筋力と可動域が良好であればあるほど、手術後の関節機能が向上するためです。関節の硬直や変形が生じた状態でのみ人工関節置換手術を行うと、手術の難易度が大幅に上がるだけでなく、術後の回復にも大きな影響を与えます。さらに、長期にわたる膝の痛み、筋力低下、変形は下肢の歩行に影響を与え、徐々に腰椎や下肢の他の関節の緊張や損傷につながります。変形性膝関節症についての理解によって、それに対するあなたの態度が決まります。治療を受けるチャンスはあなたの手の中にあります!