水頭症に関する知識

水頭症については誰もが聞いたことがあると思いますが、この病気に関する具体的な常識についてはあまり知らないかもしれません。水頭症に関する適切な知識を明確に知っておくことで、不幸にして水頭症になってしまった後の治療において適切な治療法を選択することができます。この病気をよりよく理解していただくために、以下で紹介させていただきます。

水頭症は頭蓋骨内の脳脊髄液の量が増加する病気です。神経学的徴候に加えて、知能低下や認知症が現れることもよくあります。水頭症は、脳脊髄液の過剰分泌、または頭蓋内疾患による循環・吸収障害により、脳脊髄液の貯留量が増加し、脳室が拡大することで起こる難治性の疾患です。これは伝統的な中国医学では「頭蓋形成術」の範疇に入ります。

人間の脳の中には脳室と呼ばれる空洞がいくつかあります。心室から分泌された液体で満たされています。この液体は透明で、脳脊髄液と呼ばれます。脳脊髄液は脳内の脳室で生成され、特定の空洞に沿って脳と脊髄の表面まで流れ、それらを内部に「浸し」、それによって振動を緩和し、神経に栄養を与えます。脳脊髄液は毎日分泌され、また絶えず吸収されており、両者の間で動的なバランスが保たれています。水頭症の患者はこの不均衡に悩まされており、生産量が吸収量を上回り、脳脊髄液が頭蓋腔内に蓄積して脳組織を圧迫し、萎縮して薄くなることで一連の症状を引き起こします。

水頭症は先天性または後天性の原因によって引き起こされることがあります。先天性水頭症は「頭が大きい赤ちゃん」とも呼ばれ、出生後に赤ちゃんの頭囲が通常の赤ちゃんよりも大きいことを意味することを知っている人もいます。治療しなければ、赤ちゃんはすぐに死んでしまいます。その他の場合では、外傷や先天性血管奇形による頭蓋内出血後の脳脊髄液吸収機能障害によって、または腫瘍、寄生虫などの原因による水頭症循環経路の閉塞によって水頭症が発生します。小児の場合、先天性の原因が最も一般的です。

水頭症の主な症状は、頭囲の異常な増加、大泉門の拡大と完全化、頭皮の「青い静脈」の露出、支えるのが困難なほど重い頭です。頭蓋内圧の上昇がひどい場合、子供はイライラしたり、眠くなったり、食欲不振になったりすることが多く、時には嘔吐したりけいれんを起こしたりすることもあります。長期間続くと成長が遅れることになります。

最も簡単な初期チェック方法は、頭囲を測定し、それを通常の発達指標と比較することです。柔らかい巻尺を使用して、眉間から後頭部の最も突出した部分まで巻き付け、測定されたセンチメートルの数が頭囲です。一般的に頭囲は、1ヶ月で約38cm、3ヶ月で約40cm、6ヶ月で約43cm、12ヶ月で約46cm、18ヶ月で約48cmになります。大まかな参考としてお使いいただけます。異常があれば病院に行って検査を受けることができます。最初の検査には、脳室拡大があるかどうかを確認するための頭部 CT スキャンを含める必要があります。水頭症が存在する場合、治療計画を決定するために、水頭症の種類と原因を特定するために頭部磁気共鳴画像（MRI）スキャンが必要です。