小児の水頭症の症状には、頭部の進行性の拡大や頭蓋骨縫合部の分離などがあります。

脳室拡張を伴う脳脊髄液量の増加を水頭症といいます。水頭症の主な原因は、脳脊髄液の循環経路の閉塞です。脳脊髄液の循環が阻害される原因は、先天性奇形、炎症、外傷、腫瘍、くも膜下出血など多岐にわたります。

脳室内伝導路の閉塞によって引き起こされる水頭症は、閉塞性水頭症または非交通性水頭症と呼ばれます。脳室は閉塞されていないが、くも膜顆粒または絨毛による脳脊髄液の吸収の阻害によって水頭症が引き起こされる場合は、交通性水頭症と呼ばれます。さらに、脈絡叢乳頭腫による脳脊髄液の過剰分泌も水頭症を引き起こす可能性があります。

軽度の水頭症では、脳室がわずかに拡張し、脳組織がわずかに萎縮します。重度の水頭症では、脳室が大きく拡張し、脳組織が圧迫され、縮んで薄くなります。脳実質は紙のように薄くなり、神経組織の大部分は縮小して消失します。

乳児や幼児において、頭蓋骨縫合が閉じる前に脳浮腫が発生すると、頭部の進行性の拡大、頭蓋骨縫合の分離、および前頭泉門の拡張が起こる可能性があります。頭蓋内圧の上昇は軽度で、頭痛、嘔吐、乳頭浮腫も後から現れます。大脳皮質の萎縮により、子供たちは知的障害や四肢麻痺に苦しみます。水頭症の成人では、頭蓋腔が拡張できないため、頭蓋内圧亢進の症状がより早期に現れ、より重篤になります。

水頭症は子供の知的発達に影響を与えるため、検査で診断されたらすぐに治療する必要があります。早期に発見し、速やかに治療すれば、知能は正常に戻ることができます。